Cadeia produtiva , em economia, ferramenta analítica utilizada para compreender a natureza do processo produtivo (incluindo a produção de bens e serviços) e suas transformações.
O processo de produção é uma sequência de atividades produtivas que leva a um uso final - uma cadeia de funções interligadas, em outras palavras. Cada etapa agrega valor à sequência de produção. Conseqüentemente, as cadeias de produção são freqüentemente chamadas de cadeias de “valor agregado” ou “valor”. Os estágios da cadeia são conectados por meio de um conjunto de transações. A estrutura organizacional e geográfica das transações caracterizam a natureza da produção.
Os conceitos de cadeia de produção e rede de produção são freqüentemente usados de forma intercambiável. No entanto, pelo menos no nível analítico, é possível distinguir entre cadeia de produção como um termo que caracteriza um processo de produção em geral, envolvendo várias atividades dentro do sistema de produção que podem ser realizadas por várias organizações, e rede de produção como um termo que caracteriza um rede de relacionamentos dentro e entre as empresas.
A estrutura da cadeia produtiva pode variar entre dois extremos, que podem ser definidos em duas dimensões. O primeiro refere-se ao grau de coordenação ou controle (rígido ou frouxo), o segundo à localização geográfica das funções (local ou global). Assim, em um extremo, todas as operações da cadeia podem estar concentradas em uma única empresa em um lugar. Lá, as transações são organizadas hierarquicamente por meio da estrutura organizacional de uma empresa. No outro extremo, cada função da cadeia pode ser desempenhada por empresas independentes dispersas geograficamente. Nesse caso, as transações são organizadas através do mercado.
Durante a segunda metade do século 20, as mudanças tecnológicas e a liberalização do comércio reorganizaram radicalmente o processo produtivo para que a especialização em cada segmento se tornasse possível e a cadeia produtiva, historicamente concentrada em um país, pudesse ser parcelada e distribuída pelo globo. . Isso levou a aumentos do comércio em relação à produção nacional e ao aumento da proporção de insumos importados nos processos de produção. Assim, as economias nacionais tornaram-se mais dependentes do comércio para a produção doméstica. Por exemplo, os Estados Unidos foram transformados de uma economia virtualmente autossuficiente em uma economia dependente de importações.
A crescente capacidade de “fatiar” a cadeia de produção aumentou o comércio entre os países industrializados e os em desenvolvimento, reforçando a mudança em direção a uma nova divisão internacional do trabalho. Enquanto os processos industriais avançados no passado tendiam a se concentrar nas economias desenvolvidas, as empresas passaram a localizar segmentos do processo de produção em países de salários mais baixos ou a subcontratar empresas locais na Ásia ou na América Latina.
