Imaginação moral , na ética, a capacidade mental presumida de criar ou usar idéias, imagens e metáforas não derivadas de princípios morais ou observação imediata para discernir verdades morais ou desenvolver respostas morais. Alguns defensores da ideia também argumentam que os conceitos éticos, por estarem embutidos na história, na narrativa e nas circunstâncias, são mais bem apreendidos por meio de estruturas metafóricas ou literárias.
Em sua Teoria dos sentimentos morais (1759), o economista e filósofo escocês Adam Smith descreveu um processo imaginativo essencial não apenas para compreender os sentimentos dos outros, mas também para o julgamento moral. Por meio de um ato imaginativo, a pessoa representa para si mesma a situação, os interesses e os valores de outra pessoa, gerando assim um sentimento ou paixão. Se essa paixão é a mesma da outra pessoa (um fenômeno ao qual Smith se refere como “simpatia”), o resultado é um sentimento agradável, levando à aprovação moral. À medida que os indivíduos da sociedade envolvem sua imaginação, emerge um ponto de vista imaginativo que é uniforme, geral e normativo. Este é o ponto de vista do espectador imparcial, a perspectiva padrão a partir da qual emitir julgamentos morais.
O estadista e escritor anglo-irlandês Edmund Burke foi talvez o primeiro a usar a frase "imaginação moral". Para Burke, os conceitos morais têm manifestações particulares na história, tradição e circunstância. Em Reflexões sobre a revolução na França(1790), ele sugeriu que a imaginação moral tem um papel central na geração e recolhimento das ideias sociais e morais que, quando cristalizadas em costume e tradição, completam a natureza humana, agitam os afetos e conectam o sentimento ao entendimento. No início do século 20, e com um aceno de cabeça para Burke, o crítico literário americano Irving Babbitt propôs a imaginação moral como o meio de conhecer - além das percepções do momento - uma lei moral universal e permanente. Assumindo uma distinção entre um e muitos, Babbitt argumentou que a unidade absolutamente real e universal não poderia ser apreendida; em vez disso, deve-se apelar para a imaginação para desenvolver um insight em padrões estáveis e permanentes para guiá-lo através de mudanças constantes. Essa imaginação pode ser cultivada através da poesia, mito,ou a ficção foi uma ideia de Babbitt mais tarde adotada pelo crítico social americano Russel Kirk.
Desde o final do século 20, os filósofos, incluindo os especialistas em ética nos negócios, também mostraram interesse pela imaginação moral. Mark Johnson, por exemplo, argumentou que a compreensão moral depende de conceitos metafóricos embutidos em narrativas maiores. Além disso, a deliberação ética não é a aplicação de princípios a casos específicos, mas envolve conceitos cujas estruturas adaptáveis representam tipos de situações e modos de resposta afetiva. Além disso, a conduta moral exige que se cultive a percepção das particularidades dos indivíduos e das circunstâncias e se desenvolva a capacidade empática. Para tanto, a valorização da literatura tem um papel fundamental.
Em ética empresarial, Patricia Werhane sugeriu que a imaginação moral é necessária para o gerenciamento ético. Começando com o reconhecimento da particularidade dos indivíduos e das circunstâncias, a imaginação moral permite que se considerem possibilidades que se estendem além de determinadas circunstâncias, princípios morais aceitos e suposições comuns.
