Desfalque, crime geralmente definido como a apropriação indébita fraudulenta de bens alheios por um empregado, agente ou outra pessoa a quem a posse dos bens foi confiada. A ofensa não tem uma definição única ou precisa. Normalmente, o desfalque ocorre quando uma pessoa obtém a posse de bens legalmente e subsequentemente os apropria indevidamente. A este respeito, o peculato deve ser contraposto ao crime de furto, que exige a retirada de bens da posse de outrem sem o consentimento deste. O escopo do antigo crime de direito comum de furto foi gradualmente estendido por várias manipulações do conceito de posse. Uma lei inglesa de 1529 afirmava que um servo que levava bens confiados a ele por seu senhor havia cometido furto,já que o título legal em oposição à posse física nunca foi transferido para ele. Esta extensão não abrangia as situações em que o servidor recebia bens de terceiros destinados ao seu patrão. O fracasso da lei de furto em fornecer proteção adequada à propriedade dos empregadores contra as depredações de empregados e empregados levou à aprovação de estatutos específicos.
Alguns países limitam tais estatutos à apropriação indébita de bens recebidos por um funcionário "em virtude de seu emprego". Outros ampliam a ofensa para incluir qualquer propriedade do diretor recebida pelo funcionário réu. Algumas jurisdições incluem até propriedades passadas a um funcionário por engano, enquanto outras exigem que a propriedade seja passada deliberadamente. Os estatutos mais amplamente adotados abrangem os guardiões de fundos públicos. Muitas leis submetem os servidores públicos a penalidades severas, mesmo que os fundos sejam perdidos por meio de administração inadequada, em vez de uma tentativa clara de roubo. Compare fraude; roubo.
