Homo floresiensis , nome taxonômico dado a um hominídeo extinto (membro da linhagem humana) que se presume ter vivido na ilha indonésia de Flores há apenas 12.000 anos). As origens das espécies não são totalmente compreendidas. Algumas evidências sugerem que o Homo floresiensis descendia de humanos modernos ( H. sapiens ), e outras evidências apóiam a noção de que H. floresiensis descendia de uma espécie diferente dentro do gênero Homo .
Restos de esqueletos de uma mulher adulta e outros indivíduos foram encontrados na caverna Liang Bua em Flores em 2004 por uma equipe de antropólogos australianos e indonésios. Uma análise inicial dos restos mortais indicou que H. floresiensis tinha apenas cerca de 100 cm (40 polegadas) de altura e tinha braços longos e um crânio com uma capacidade craniana de meros 380 cc, comparável ao de um chimpanzé moderno, mas o esqueleto delicado ossos, face não projetada e dentição reduzida colocavam-nos diretamente na família humana. Com base nessas descobertas, os descobridores do hominídeo classificaram-no como uma espécie distinta do gênero Homo e teorizaram que ele pode ter descendido de H. erectus , um hominídeo muito mais velho e maior que também pode ser o ancestral dos humanos modernos.
Eles ainda levantaram a hipótese de que o tamanho diminuto do H. floresiensis pode ter sido causado pelo anão na ilha, ou anão endêmico, um processo pelo qual algumas criaturas confinadas a habitats isolados, como ilhas, tornaram-se menores com o tempo. Esse tipo de anão nunca foi visto nos restos mortais de outros membros da família humana, o que mostra que a estatura e o tamanho do cérebro geralmente aumentaram desde os primeiros hominídeos até os humanos modernos. Outros cientistas, que examinaram os restos mortais, afirmam que eles pertencem a um membro do Homo sapiens com características consistentes com um ser humano moderno com síndrome de Down.
A curiosidade pública sobre as novas espécies abundou e, em homenagem a uma raça de baixa estatura nos romances de JRR Tolkien, ela logo foi apelidada de “semelhante ao hobbit”. No entanto, a análise inicial da descoberta e a hipótese do anão foram imediatamente contestadas pela comunidade acadêmica. Alguns exames subsequentes dos restos mortais contradizem as conclusões originais, sugerindo que eles representam uma população de humanos modernos que era bastante graciosa (esbelta), mas de altura normal. Em contraste, outras investigações, que compararam o andar, o tamanho do pé e o tamanho do crânio do espécime com o dos humanos modernos, sugeriram que os restos mortais pertencem a uma nova espécie, talvez uma que descendeu de um ancestral mais primitivo que H. erectus .
As investigações subsequentes nos restos mortais do H. floresiensis lançaram dúvidas sobre se a espécie descendia de humanos modernos. Os fósseis atribuídos ao H. floresiensis e às rochas que os continham foram datados entre 100.000 e 60.000 anos atrás, mas os humanos modernos não chegaram ao sudeste da Ásia e à Austrália até 50.000 anos atrás - e não a Flores até cerca de 11.000 anos atrás. Essa incompatibilidade de tempo e lugar pareceria indicar que H. floresiensis descendia de outra espécie dentro do Homo . Embora a verdadeira origem do H. floresiensis permaneça um mistério, alguns cientistas reconhecem que os humanos modernos podem ter levado o H. floresiensis à extinção.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por John P. Rafferty, Editor.
