Poder do mar, meio pelo qual uma nação estende seu poder militar aos mares. Medida em termos da capacidade de uma nação de usar os mares em desafio aos rivais e concorrentes, consiste em diversos elementos, como embarcações e armas de combate, embarcações auxiliares, navegação comercial, bases e pessoal treinado. Aeronaves utilizadas no controle do transporte marítimo funcionam como um instrumento de poder marítimo, mesmo quando operam a partir de uma base terrestre; aeronaves operando em porta-aviões representam a extensão do poder marítimo, mesmo quando estão atacando alvos no interior. Exceto pelo grande aumento no bombardeio de alvos costeiros ou interiores vindos do mar, as funções do poder marítimo eram as mesmas na Segunda Guerra Mundial e no século 16, quando os navios de guerra projetados especificamente para o combate (diferentemente dos mercadores armados) primeiro apareceu.
A capacidade do poder marítimo depende de fatores como população, caráter do governo, solidez da economia, número e qualidade dos portos e extensão da linha costeira, e o número e localização das colônias e bases de uma nação com respeito ao tráfego marítimo desejado.
O principal objetivo do poder marítimo sempre foi proteger a navegação aliada do ataque inimigo e destruir ou atrapalhar a navegação inimiga - tanto comercial quanto militar. Quando um ou outro beligerante tem controle virtual da navegação de superfície em partes dos mares, diz-se que ele tem o comando dos mares, com a capacidade de defender suas próprias comunicações marítimas e negar comunicações com o inimigo.
O poder marítimo também pode ser exercido para aplicar pressão militar e econômica sobre um inimigo, evitando a importação de mercadorias necessárias para o prosseguimento da guerra. Também pode impedi-lo de obter fundos por meio da exportação de mercadorias para os neutros e pode impedir que os neutros comercializem com o inimigo. Este uso do poder marítimo é conhecido como bloqueio e geralmente tem sido exercido de acordo com procedimentos específicos prescritos pelo direito internacional.
As forças navais também têm sido usadas para bombardear objetivos terrestres do mar. Na primeira metade do século 20, essa função do poder marítimo cresceu enormemente em importância. O desenvolvimento do porta-aviões acrescentou uma nova dimensão a essa capacidade de bombardeio, assim como o submarino nuclear disparador de mísseis. Nas décadas de 1960 e 1970, o submarino nuclear era o instrumento mais importante do poder marítimo; dificilmente se distinguia em função do poder aéreo estratégico e dos mísseis terrestres na guerra nuclear em geral. A exposição clássica do papel do poder marítimo como a base do poder e da grandeza nacionais foi The Influence of Sea Power upon History, de Alfred Thayer Mahan , 1660-1783 (1890).
