Exercício , preparação de soldados para o desempenho de seus deveres na paz e na guerra por meio da prática e ensaio dos movimentos prescritos. Em um sentido prático, o exercício consolida os soldados em formações de batalha e os familiariza com suas armas. Psicologicamente, desenvolve um senso de trabalho em equipe, disciplina e autocontrole; promove o desempenho automático de funções em circunstâncias perturbadoras e uma resposta instintiva ao controle e estímulo dos líderes.
O treino moderno é essencialmente de dois tipos: ordem aproximada e ordem estendida, ou treino de combate. O exercício de ordem restrita compreende os movimentos e formações formais usados em marchas, desfiles e cerimônias. O exercício de combate treina uma pequena unidade nas formações e movimentos de batalha mais soltos e estendidos.
A broca rudimentar apareceu na antiga Suméria e no Egito com o alvorecer da guerra formal, devido à necessidade de reunir e mover um grande número de homens para a batalha. Drill no sentido moderno foi introduzido pelos gregos, que periodicamente praticavam as manobras da falange; os espartanos realizaram exercícios disciplinados a um extremo inigualável por seus contemporâneos. Filipe II da Macedônia e Alexandre III, o Grande, melhoraram ainda mais a falange e sua broca. O treinamento cuidadoso das legiões contribuiu amplamente para o domínio romano do mundo mediterrâneo por quase mil anos. Após o declínio de Roma, o treinamento militar quase desapareceu enquanto a guerra degenerava em combates indisciplinados e duelos individuais.Duas exceções notáveis foram os exércitos profissionais bem treinados de Bizâncio e as formações de cavalaria disciplinada de Genghis Khan e seus sucessores.
Gustavo II Adolfo, da Suécia, acelerou um renascimento gradual da habilidade na guerra europeia no início do século XVII. Sua introdução de técnicas de treinamento simplificadas para o uso de armas aprimoradas foi copiada por toda a Europa. No final do século 17, a França liderou o desenvolvimento de exércitos permanentes modernos, em grande parte por causa de um sistema de treinamento desenvolvido pelo inspetor geral de infantaria de Luís XIV, Jean Martinet, cujo nome se tornou sinônimo de instrutor. Para fazer uso eficaz de mosquetes imprecisos, salvas concentradas tinham que ser lançadas a curta distância. As tropas avançavam em linhas de batalha mantidas rigidamente, todas atirando simultaneamente sob o comando. Por meio de exercícios incessantes, o Exército Prussiano de Frederico II, o Grande, alcançou a perfeição mecânica nessas táticas. Em Valley Forge durante a Revolução Americana, o Barão von Steuben,um oficial alemão que ajudou a treinar tropas americanas, adaptou as técnicas prussianas a um sistema de treinamento menos rígido, adequado ao caráter americano e às condições de guerra no Novo Mundo.
As manobras exatas de desfile no campo de batalha desapareceram no século 19 devido a melhorias no alcance e na precisão das armas. Essa tendência começou durante a Guerra Civil Americana, quando os soldados tiveram que ser treinados para se espalhar, se proteger e cavar trincheiras. Foi acelerado mais tarde pela introdução da metralhadora e da artilharia de tiro rápido. O exercício de ordem restrita, entretanto, foi mantido não apenas porque tinha valor para cerimônias e para mover grandes grupos de homens a pé, mas também porque fornecia uma base psicológica de trabalho em equipe e disciplina sem a qual o exercício de combate é impossível.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por John M. Cunningham, Editor de Leitores.
