Paprika , especiaria feita das vagens de Capsicum annuum, um arbusto anual pertencente à família das solanáceas, Solanaceae e nativa de áreas tropicais do hemisfério ocidental, incluindo México, América Central, América do Sul e Índias Ocidentais.
C. annuum é cultivada em quase todo o mundo por seus frutos, geralmente chamados de pimenta-malagueta ou pimenta-malagueta. A espécie inclui a maioria dos pimentões e muitos dos tipos pungentes e de sabor forte. Dependendo da variedade, os frutos podem ter 0,5 pol a 1 pé (12,5 mm a 0,3 m) de comprimento, com uma forma longa, redonda ou cônica e cor amarela, marrom, roxa ou vermelha. Uma coluna central esponjosa carrega as sementes achatadas em forma de rim.
As safras são plantadas no início da primavera e colhidas no verão e no outono, quando as vagens estão brilhantes e maduras. As vagens são então secas e moídas para produzir páprica. Quando são feitas paprikas suaves, o núcleo central é removido primeiro.
A páprica tem algum teor de açúcar, variando com a variedade, e é mais rica em vitamina C do que as frutas cítricas. A pungência é transmitida pelo composto de nitrogênio capsaicina, que geralmente é menor em C. annuum do que em outras plantas do mesmo gênero. Um agente corante, a oleorresina de páprica, é extraído dos frutos moídos e usado para conferir uma cor vermelha brilhante a produtos de carne e salsicha e a outros alimentos processados.
A colorau de rosas da Hungria é geralmente considerada a melhor variedade. É feito de vagens escolhidas de vermelho escuro que têm um sabor e aroma adocicado. Uma variedade húngara mais acentuada, Koenigspaprika, ou páprica do rei, é feita com a pimenta inteira.
Paprika é um tempero popular em muitas cozinhas. Sua cor brilhante o torna um excelente enfeite para alimentos não doces e de cor clara. É freqüentemente usado na culinária da Espanha, México e países da Península Balcânica. É especialmente associado à culinária húngara e é essencial para pratos quentes e apimentados de guisado húngaro como gulyás (chamado goulash nos Estados Unidos), pörkölt, paprikás e tokány.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Michael Levy, Editor Executivo.
