Em várias cidades britânicas regionais, a combinação distinta de turbulência econômica, seguro-desemprego (na verdade, um subsídio às artes) e punks das escolas de arte do final dos anos 1970 resultou em uma geração de talentos excêntricos. Em Coventry, o centro mais ao sul do cinturão de engenharia de Midlands na Grã-Bretanha, o resultado foi 2-Tone, uma versão predominantemente branca do ska, a música trazida para a Grã-Bretanha por imigrantes jamaicanos em meados da década de 1960 e favorecida pelos mods ingleses do período, cujos dois Os ternos Tonik -tone deram ao movimento moderno seu nome. Em 1977, o estudante de arte Jerry Dammers fundou os Specials, um grupo autoconscientemente multirracial - tanto na composição quanto na retórica - cujo sucesso inicial, "Gangsters" (1979), deu-lhes a força necessária para exigir o sonho de todo punk, sua própria gravadora. O som desse rótulo, 2-Tone, era fino e nítido,dominado por vocais chorosos e o kerchunk-kerchunk da guitarra base. Depois de uma série de sucessos impressionantes de vários grupos seminais, 2-Tone desistiu, mas não antes dos Specials ter seu segundo hit número um britânico com "Ghost Town" (1981), que evocativamente abordou a tensão racial e cuja liberação oportuna coincidiu com motins em Liverpool e Londres.
Entre os ex-alunos do 2-Tone, Madness se tornou um grupo pop muito inglês (no rótulo Stiff), e o Beat (chamado de English Beat nos Estados Unidos) se dividiu para se tornar o público geral e os Fine Young Cannibals. O legado do 2-Tone seria explorado durante o renascimento do ska americano no final dos anos 1990. Durante o apogeu do 2-Tone, e um pouco mais ao norte, em Birmingham, outro grupo multirracial, UB40, combinou a timidez de Midlands com ritmos reggae e alcançou sucesso internacional em um período de 15 anos em seu próprio selo DEP International, licenciado pela Virgin.
