Os franceses não permitiram o desenvolvimento de bandeiras nacionais em suas colônias, temendo que as bandeiras se tornassem símbolos em torno dos quais os separatistas se reunissem. Portanto, havia poucas tradições desse tipo na África francesa quando os governos autônomos foram estabelecidos em 1958 (o ano da nova constituição da França). Enquanto alguns países não adotaram bandeiras por mais de um ano, o Gabão, um dos mais progressistas dos territórios, rapidamente estabeleceu um desenho distinto.
Quiz Destination Africa: Fato ou Ficção? A nação africana de Botswana já foi chamada de Namíbia.Em vez das listras verticais do Tricolor francês, que foi adotado com mudanças apropriadas nas cores por muitas ex-colônias, o Gabão escolheu listras horizontais. No entanto, estas não tinham a mesma largura: a faixa amarela central era mais estreita do que a faixa verde no topo da bandeira e a faixa azul na parte inferior. O Gabão também se destacou de seus vizinhos por rejeitar o pan-africano verde-amarelo-vermelho e por ter como cantão o Tricolor francês. Nenhuma das outras repúblicas autônomas expressou vínculo semelhante com o país metropolitano, embora o Togo, como território de confiança, tivesse o Tricolor em sua bandeira antes da independência.
Pouco antes de o Gabão proclamar a independência da França, sua bandeira nacional foi modificada, em 9 de agosto de 1960. O Tricolor francês foi retirado, e a faixa amarela central, símbolo do Equador, que atravessa o Gabão, foi alargada para dar-lhe igualdade com o outras listras. A faixa verde simboliza a extensa área florestal, um dos recursos econômicos mais importantes do país. A faixa azul é uma lembrança da extensa costa ao longo do Oceano Atlântico Sul.
