Morse v. Frederick , caso em que a Suprema Corte dos Estados Unidos em 25 de junho de 2007, decidiu (5-4) que os funcionários da escola do Alasca não violaram os direitos de liberdade de expressão da Primeira Emenda de um aluno após suspendê-lo por se exibir, em um evento escolar, um banner que foi visto como promoção do uso de drogas ilegais.
O caso surgiu em 2002 quando o revezamento da tocha antes dos Jogos Olímpicos de Inverno em Salt Lake City, Utah, passou por Juneau, Alasca. Deborah Morse, a diretora da Juneau-Douglas High School, permitiu que alunos e funcionários, que supervisionavam a atividade, deixassem a classe para assistir ao revezamento como um evento social aprovado. Joseph Frederick e vários amigos estavam posicionados em uma calçada em frente à escola e, quando a tocha passou, eles exibiram uma faixa de 4,3 metros com os dizeres “BONG HiTS 4 JESUS”. Ao vê-lo, Morse ordenou que o retirassem e todos os alunos obedeceram, exceto Frederick. Ela então destruiu a bandeira e suspendeu Frederico por 10 dias, por achar que a placa preconizava o uso de uma droga ilegal (maconha). Frederick, que afirmou que o banner era "apenas um absurdo destinado a atrair câmeras de televisão,”Apelou ao superintendente do distrito escolar, que sustentou a suspensão, mas encurtou o tempo de serviço (oito dias). Frederick posteriormente entrou com uma ação, alegando uma violação de seus direitos de liberdade de expressão; Morse e o conselho escolar foram nomeados como respondentes.
O tribunal distrital federal rejeitou o pedido de Frederick para uma liminar e indenização, concluindo que o diretor não violou seus direitos da Primeira Emenda. O tribunal considerou que o sinal “infringia diretamente as políticas do Conselho relativas à prevenção do uso de drogas”. Também determinou que o conselho escolar e Morse tinham direito a imunidade qualificada de responsabilidade pessoal. O Tribunal de Apelações do Nono Circuito, entretanto, reverteu em favor de Frederico. Afirmava que seu direito de exibir a faixa estava tão obviamente estabelecido que Morse deveria saber que suas ações eram inconstitucionais. Assim, segundo o tribunal, Morse não tinha direito à imunidade qualificada para destruir a bandeira.
Em 19 de março de 2007, o caso foi discutido perante o Supremo Tribunal Federal. Na opinião da maioria, o presidente da Suprema Corte John G. Roberts Jr. começou sua análise observando que o tribunal concordou em ouvir uma apelação sobre "se Frederico tinha o direito da Primeira Emenda de empunhar sua bandeira e, em caso afirmativo, se isso direito foi tão claramente estabelecido que o principal pode ser responsabilizado por danos. ” Quanto à primeira questão, o tribunal rejeitou a alegação de Frederick de que a faixa não era um discurso escolar. O evento aconteceu durante o horário escolar, foi sancionado por Morse, e professores e administradores atuaram como supervisores. Portanto, tratava-se de um evento escolar e estavam em vigor as normas de conduta dos alunos. O tribunal decidiu então que era razoável que o diretor acreditasse que a faixa promovia o uso de drogas ilegais, uma violação da política da escola.Citando decisões judiciais anteriores - particularmenteBethel School District No. 403 v. Fraser (1986), em que o tribunal concluiu que uma escola pública poderia disciplinar um aluno por falar vulgar - Roberts observou que os direitos dos alunos não são iguais aos dos adultos e devem ser considerados à luz das circunstâncias especiais nas escolas. Para tanto, observou que os educadores têm um interesse importante em coibir o uso de drogas ilegais. Assim, o tribunal considerou que os funcionários da escola podem limitar o discurso do aluno que eles acham que incentiva tal comportamento.
Tendo decidido contra Frederico na questão da liberdade de expressão, a questão da responsabilidade do diretor era discutível. A decisão do Nono Circuito foi revertida.
