Casta islâmica , qualquer uma das unidades de estratificação social que se desenvolveu entre os muçulmanos na Índia e no Paquistão como resultado da proximidade da cultura hindu. A maioria dos muçulmanos do sul da Ásia foi recrutada na população hindu; apesar dos princípios igualitários do Islã, os convertidos muçulmanos persistiram em seus hábitos sociais hindus. Os hindus, por sua vez, acomodaram a classe dominante muçulmana dando a ela um status próprio.
Na sociedade muçulmana do sul da Ásia, uma distinção é feita entre os ashrāf (árabe, plural de shārīf, “nobre”), que são supostamente descendentes de imigrantes árabes muçulmanos, e os não ashrāf, que são hindus convertidos. O grupo ashrāf é dividido em quatro subgrupos: (1) Sayyids, originalmente uma designação de descendentes de Muhammad por meio de sua filha Fāṭimah e genro ʿAlī, (2) Shaykhs (em árabe: “Chefes”), principalmente descendentes de árabes ou imigrantes persas, mas também incluindo alguns rājputs convertidos, (3) pashtuns, membros de tribos de língua pashto no Afeganistão e no noroeste do Paquistão, e (4) mogóis, pessoas de origem turca, que vieram para a Índia com os exércitos mogóis.
As castas muçulmanas não ashrāf têm três níveis de status: no topo, os convertidos das castas hindus, principalmente Rājputs, na medida em que não foram absorvidos pelas castas Shaykh; a seguir, os grupos de castas artesanais, como os Julāhās, originalmente tecelões; e mais abaixo, os intocáveis convertidos, que continuaram suas antigas ocupações. Esses convertidos do hinduísmo observam a endogamia de maneira semelhante à de seus homólogos hindus.
Dois dos principais índices da casta hindu, comensalidade e endogamia (princípios que regem a alimentação e os arranjos matrimoniais), não aparecem com tanta força nas castas islâmicas. A comensalidade é proibida entre ashrāf e não ashrāf, entre muçulmanos e hindus, e entre as várias castas de não ashrāf. O princípio da endogamia é alterado pela preferência muçulmana de casamento dentro de limites muito estreitos ( por exemplo, com a filha do irmão do pai), que no sul da Ásia é conhecido como biyāhdārī .
