Batalha de Falkirk , (22 de julho de 1298) batalha travada entre o exército do rei Eduardo I da Inglaterra e as forças de resistência escocesas sob o comando de William Wallace em Falkirk nas planícies centrais da Escócia. A decisiva vitória inglesa destruiu a coalizão de Wallace e destruiu sua reputação como general.
Contexto
Antes da ascensão de Eduardo ao trono inglês em 1272, as relações entre a Inglaterra e a Escócia eram amigáveis há mais de um século, e a fronteira entre os dois reinos era pacífica. As tentativas de Eduardo de exercer a soberania feudal sobre a Escócia começaram no início da década de 1290, e suas ações dariam início a cerca de 250 anos de ódio e guerra amargas. Os escoceses estavam determinados a resistir a ele e entraram em uma aliança com o inimigo de Eduardo, Filipe IV da França, em 1295. Com a intenção de subjugar a Escócia, Eduardo marchou para o norte com seu exército no ano seguinte. Ele saqueou a cidade de Berwick no caminho e esmagou a principal força escocesa sob o comando de John (“o Vermelho”) Comyn em Dunbar.
Sem nenhum exército significativo para se opor a ele, Eduardo marchou sobre Edimburgo. Ele levou o rei escocês, John de Balliol, prisioneiro, apreendeu a Pedra de Scone e outras regalias da monarquia escocesa, e declarou-se governante da Escócia. Embora a agitação contra os ingleses continuasse, muitos dos nobres que se opuseram a Eduardo foram capturados em Dunbar e permaneceram presos na Inglaterra. Nesse vácuo de liderança, Wallace emergiu em maio de 1297 com um ousado ataque a Lanark que matou Sir William Heselrig, o xerife inglês de Clydesdale. Depois de derrotar uma força inglesa sob o comando de John de Warenne, 6º conde de Surrey, em Stirling Bridge em 11 de setembro de 1297, as forças de Wallace perseguiram os ingleses através da fronteira e devastaram a parte norte da Inglaterra. Wallace foi posteriormente proclamado guardião da Escócia, governando em nome de Balliol.
A derrota de Wallace
Determinado a esmagar a resistência escocesa de uma vez por todas, Eduardo voltou da campanha em Flandres na primavera de 1298. Ele reuniu um exército novo e maior e se mudou para a Escócia naquele verão. Suas forças incluíam cerca de 2.500 cavaleiros montados e cerca de 12.500 infantaria. Entre o último grupo havia muitos arqueiros veteranos ingleses e galeses, armados com arcos longos. Wallace prudentemente evitou um confronto direto, recuando diante da força de Eduardo e empregando uma política de terra arrasada que negava comida e suprimentos aos ingleses. Essa estratégia quase teve sucesso, e a falta de provisões levou o exército de Eduardo à beira do motim. Eduardo estava avançando pela Escócia central e prestes a abandonar a perseguição quando, em 21 de julho, soube que o exército de Wallace estava acampado nas proximidades, na área de Falkirk, perto do rio Carron.Eduardo forçou Wallace para a batalha lá no dia seguinte.
Wallace comandou um exército muito menor de cerca de 5.000 infantaria e 1.000 cavaleiros montados, mas ocupou uma posição forte em uma encosta ao sul da cidade com um pântano aparentemente intransponível à frente. Quando os ingleses se aproximaram em 22 de julho, Wallace dividiu o exército escocês em quatro grandes schiltrons, ou formações circulares de batalha. Cada schiltron era composto de soldados de infantaria posicionados firmemente juntos em fileiras e armados com longas lanças com ponta de ferro apontadas para o inimigo. Arqueiros foram colocados entre os schiltrons, e um corpo de soldados montados sob o comando de John Comyn ficou na reserva. Talvez se esperasse que a cavalaria inglesa mergulhasse no pântano, pois nenhuma precaução séria foi tomada para defender os flancos escoceses. Em qualquer caso, a intenção de Wallace era destruir a carga inglesa, confiando totalmente em suas lanças concentradas.Sobre a batalha que está por vir, Wallace disse ter exortado seus homens com as palavras: “Eu os trouxe ao ringue. Agora dance se puder! ”
A primeira linha inglesa, comandada pelo conde marechal Roger Bigod e os condes de Hereford e Lincoln, experimentou o pântano em vão e contornou o lado oeste. A segunda linha, comandada por Antony Bek, o bispo guerreiro de Durham, contornou rapidamente o pântano a leste e então parou para aguardar a chegada da terceira linha sob o rei. Os barões indisciplinados na formação de Bek ficaram impacientes - supostamente gritando: “Não cabe a ti, bispo, nos ensinar a guerra. Vá dizer a massa! ”- e atacou o quadrado de infantaria mais próximo, o que os repeliu com pesadas baixas. Os condes da esquerda inglesa, com a marcha de flanco concluída, atacaram a floresta de lanceiros de Wallace com o mesmo resultado.
A força de cavalaria escocesa era composta em grande parte por nobres cuja lealdade a Wallace era questionável; muitos deles tinham propriedades inglesas ou parentes que eram reféns nas mãos de Eduardo. Na maior parte, eles fugiram antes dos ingleses sem desferir um golpe. Exceções notáveis foram líderes como Sir John de Graham - o tenente-chefe de Wallace - e Sir John Stewart, os quais permaneceram para lutar e morrer com os arqueiros e lanceiros. Eduardo, que agora se juntou ao bispo no centro inglês, ordenou peremptoriamente à cavalaria que resistisse. Ensinado por sua experiência de luta contra piqueiros concentrados nas guerras galesas, Eduardo trouxe seus arqueiros. Uma chuva mortal de flechas logo fez com que brechas aparecessem nas fileiras de pontas de lanças,e o cronista Walter de Guisborough relata que os soldados de infantaria ingleses ficaram à distância e cobriram os schiltrons imóveis com pedras. Após preparação suficiente, Eduardo reiniciou o ataque da cavalaria. As enfraquecidas e desorganizadas fileiras escocesas cederam e os escoceses fugiram para uma floresta próxima; cerca de um terço do exército de Wallace havia morrido. Foi a primeira vitória do arco longo em uma grande batalha.
Wallace retirou-se para o norte com os sobreviventes, queimando Stirling e Perth no caminho. Eduardo o seguiu e restaurou o castelo e a cidade de Stirling, mas foi incapaz de manter suas forças na Escócia. Ele retornou ao sul, alcançando Carlisle em 8 de setembro de 1298. Embora Eduardo não tenha conseguido subjugar o resto da Escócia antes de concluir sua campanha, a reputação militar de Wallace foi arruinada. Ele renunciou à sua tutela em dezembro e foi sucedido por Robert the Bruce (posteriormente Rei Robert I) e o Comyn. Wallace mais tarde se envolveu em atividades de guerrilha contra a Inglaterra. Ele foi perseguido implacavelmente pelas forças inglesas, que finalmente o capturaram perto de Glasgow em 1305. Wallace foi levado para Londres e executado por traição em 23 de agosto de 1305.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Michael Ray, Editor.
