Disparo do míssil , termo popularizado durante o final dos anos 1950 e início dos anos 1960, referindo-se à percepção dos funcionários do governo dos EUA de que os Estados Unidos estavam atrás da União Soviética em tecnologia de mísseis balísticos.
Após o teste de mísseis balísticos intercontinentais soviéticos (ICBM) em agosto de 1957 e o lançamento bem-sucedido do Sputnik em outubro, os Estados Unidos começaram a acreditar que a União Soviética possuía capacidade superior de mísseis que ameaçava diretamente os Estados Unidos continental. Além disso, as agências militares e de inteligência dos EUA projetavam que a União Soviética provavelmente melhoraria significativamente sua tecnologia de mísseis, bem como aumentaria seu número de mísseis nucleares em relação aos dos Estados Unidos. Membros da administração do Pres. Dwight D. Eisenhower temia que, se os Estados Unidos não reavaliassem sua postura nuclear e recuperassem uma vantagem comparativa em capacidade armamentista, não seriam capazes de deter um ataque com mísseis soviéticos.
Os temores de uma lacuna de mísseis foram exacerbados por um relatório emitido por um grupo civil ad hoc, o Comitê Gaither, em novembro de 1957. O Relatório Gaither fez uma análise comparativa do estado das forças nucleares dos EUA e da União Soviética e apresentou propostas de políticas. . O relatório argumentou que a estratégia nuclear dos Estados Unidos não poderia mais ser construída em torno de sua força superior de bombardeiros estratégicos e sua capacidade destrutiva, porque esses poderiam ser neutralizados por um ataque surpresa de mísseis. Em vez disso, o relatório propôs que os Estados Unidos desenvolvessem uma força invulnerável, defendida por defesas de mísseis antibalísticos, capaz de retaliação maciça. Concluiu que, para alcançar essa estratégia e manter a dissuasão nuclear dos Estados Unidos, o orçamento de defesa precisava aumentar significativamente e a produção de armas precisava ser acelerada. Eisenhower foi inflexível, no entanto,sobre a redução dos gastos com segurança sob seu programa “New Look”, que aumentou o financiamento para a Força Aérea às custas do Exército e da Marinha. Isso alimentou o debate público sobre se o governo estava alocando fundos suficientes para fechar a lacuna dos mísseis.
Por meio de seus oficiais de inteligência militar, Eisenhower soube mais tarde que a lacuna do míssil não existia. Além disso, se existisse uma lacuna, ela teria sido a favor dos Estados Unidos. Durante a campanha presidencial de 1960, o candidato democrata à presidência John F. Kennedy prometeu reconstruir as forças de defesa dos EUA, partindo da ideia de que a lacuna dos mísseis era uma grande preocupação. Kennedy foi informado da verdade por trás da lacuna dos mísseis por funcionários da Agência Central de Inteligência durante sua campanha e pelo próprio Eisenhower pouco antes de Kennedy assumir o cargo em 1961. Um briefing da Estimativa de Inteligência Nacional em setembro de 1961 apoiou essa afirmação, revelando que a União Soviética tinha apenas 10–25 lançadores na época, o que era muito inferior aos mais de 100 mísseis terrestres e marítimos dos EUA implantados em países estrangeiros e em submarinos.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por John P. Rafferty, Editor.
