AT&T Corporation , anteriormente (1899–1994) American Telephone and Telegraph Company , empresa americana que fornece telefonia de longa distância e outros serviços de telecomunicações. É descendente da American Telephone and Telegraph Company, que construiu grande parte das redes telefônicas locais e de longa distância dos Estados Unidos, tornando-se a maior empresa do mundo e um padrão para a indústria de telecomunicações. Essa empresa se dividiu voluntariamente em três empresas menores em 1996, uma das quais manteve o nome AT&T.
Organizações Mundiais de Questionário: Fato ou Ficção? A Organização do Tratado do Atlântico Norte está limitada aos países europeus.As origens da empresa remontam a 1876, quando Alexander Graham Bell inventou o telefone e fez a primeira transmissão por fio de fala inteligível. Bell garantiu a patente do dispositivo e, em 1877, ele e dois investidores, Gardiner C. Hubbard e Thomas Sanders, formaram a Bell Telephone Company, que venderam no ano seguinte a um grupo de financistas. A Bell Company já estava envolvida em uma corrida com a principal empresa de telégrafo, Western Union Company, para o desenvolvimento de serviços telefônicos - a Western Union já havia adquirido seus próprios aparelhos telefônicos e suas próprias patentes. Os interesses da Bell foram representados por Theodore N. Vail, que foi gerente geral de 1878 a 1887 e liderou a luta de patentes contra a Western Union. Em 1879, a Western Union, ela própria envolvida em uma guerra de controle entre os Vanderbilts e Jay Gould,concordou em desistir de todas as patentes, reivindicações e instalações telefônicas em troca da promessa de Bell de ficar fora do negócio do telégrafo.
A Bell Telephone Company passou por uma série de reorganizações e renomeações entre 1878 e 1900. Em 1881, a Bell comprou a Western Electric; esse fabricante líder de equipamentos telegráficos, daí em diante, tornou-se também o fabricante dominante de equipamentos telefônicos. Outra unidade importante, o Departamento de Mecânica, formado em 1883, tornou-se o Bell Telephone Laboratories, incorporado como uma empresa separada em 1925. Em 1885, a Bell estabeleceu a American Telephone and Telegraph Company, ou AT&T, como sua subsidiária responsável pela construção de telefones de longa distância linhas. Em 1899, a AT&T tornou-se a empresa-mãe do Bell System.
Depois que a patente do telefone da Bell Company expirou em 1894, ela enfrentou uma concorrência crescente de empresas e fabricantes de telefones independentes. Vail foi trazido de volta para a empresa como presidente em 1907 e, desde então, até sua aposentadoria em 1919, ele transformou a AT&T virtualmente na organização que durou até 1984. Vail começou a tentar obter o monopólio da AT&T sobre o setor de telecomunicações americano. Ele consolidou as empresas associadas à Bell em organizações estaduais e regionais, adquiriu muitas empresas anteriormente independentes e obteve o controle da Western Union em 1910.
Em um compromisso enunciado pela primeira vez em 1913, mas afirmado pelo Graham-Willis Act de 1921, a AT&T, como um “monopólio natural”, concordou em fornecer serviço de longa distância a todas as companhias telefônicas independentes. Em 1939, a AT&T controlava 83% de todos os telefones nos Estados Unidos e 98% de todas as linhas telefônicas de longa distância e fabricava 90% de todos os equipamentos telefônicos nos Estados Unidos. Em 1949, o Departamento de Justiça moveu uma ação contra a AT&T sob o Sherman Antitrust Act, buscando, entre outras coisas, divorciar a Western Electric do Bell System; o processo terminou em 1956 em um decreto de consentimento que manteve a Western Electric no sistema, mas restringiu as práticas monopolistas. AT&T continuou crescendo; na década de 1970, tinha quase um milhão de funcionários e era a maior empresa do mundo, com ativos totais superiores aos da General Motors, Exxon Corporation,e a Mobil Corporation combinadas.
Em 1974, os Estados Unidos instituíram um segundo processo antitruste para o desmembramento do Sistema Bell. Após anos de litígio, a AT&T e o Departamento de Justiça dos Estados Unidos chegaram a um acordo em 1982 pelo qual a AT&T se desfaria de 22 “empresas operacionais” regionais que se tornariam entidades separadas e operariam redes de telefonia local. As 22 empresas operacionais regionais foram alienadas em 1º de janeiro de 1984 e foram reorganizadas e convertidas em sete empresas telefônicas regionais: Nynex, Bell Atlantic, Ameritech (ou American Information Technologies, Inc.), BellSouth, Southwestern Bell Corporation, US West, e Pacific Telesis Group. A AT&T renunciou ao uso do nome Bell para essas empresas, que se tornaram informalmente conhecidas como “Baby Bells”.
Embora tenha deixado o negócio de rede local, a AT&T continuou sendo a maior provedora de serviços de telefonia de longa distância do país. A empresa também manteve sua subsidiária Western Electric, que fabricava telefones e outros equipamentos; e Bell Telephone Laboratories, seu braço de pesquisa e desenvolvimento. Além disso, a empresa foi liberada para competir em campos anteriormente proibidos como processamento de dados e comunicação por computador. Entre seus esforços nessa direção estava a compra em 1991 da NCR Corporation ( qv), um grande fabricante de computadores, caixas registradoras eletrônicas e outros sistemas de processamento de dados. Em 1994, a AT&T comprou a McCaw Cellular Communications Inc., a maior provedora de serviços de telefonia celular do país. Nesse mesmo ano, a empresa também adotou formalmente seu apelido tradicional, AT&T, e tornou-se AT&T Corporation.
Para competir de forma mais eficaz em um setor de telecomunicações americano que acabara de ser desregulamentado pelo governo federal, a AT&T dividiu suas operações em três empresas separadas em 1996. A maior delas, a AT&T Corporation, continuou a fornecer serviços de telecomunicações de longa distância. Uma segunda empresa, a Lucent Technologies Inc., fabricava e comercializava telefones, equipamentos de comutação de rede, chips de computador e outros hardwares e também adquiria a maioria dos Laboratórios Bell. A terceira empresa foi a NCR Corporation. O desmantelamento autoimposto da AT&T foi a maior dissolução corporativa da história.
A AT&T deu aos Estados Unidos a maior, mais avançada e mais eficiente rede de telecomunicações de qualquer nação do mundo. A empresa foi responsável pela maioria dos principais avanços técnicos feitos em serviços de telefonia, sistemas de comutação e transmissão de sinais durante o século XX. A AT&T foi pioneira na construção de links transoceânicos de radiotelefonia e sistemas de cabo telefônico, construiu sistemas de radar de alerta antecipado para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos e criou o sistema de comunicações por satélite Telstar. Bell Labs, um dos principais centros de pesquisa do mundo, inventou o transistor em 1948.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Robert Lewis, Editor Assistente.
