As eleições nacionais para o 16º Lok Sabha (câmara baixa do parlamento indiano) foram realizadas na primavera de 2014 para escolher 543 membros. A votação ocorreu durante um período de cinco semanas (7 de abril a 12 de maio) e foi conduzida em nove fases, cada fase constituindo uma data em que constituintes em dois ou mais estados ou territórios da união votaram. A votação foi escalonada para facilitar o movimento do pessoal de segurança de uma parte da Índia para outra e, assim, garantir que as eleições fossem pacíficas e justas. Um total de 8.251 candidatos disputou essas eleições. A participação eleitoral foi alta, 66,38% dos cerca de 814,5 milhões de eleitores elegíveis do país.
O governante Congresso Nacional Indiano (Partido do Congresso) na época das eleições era liderado por Sonia Gandhi e seu filho Rahul Gandhi, presidente e vice-presidente do partido, respectivamente. O atual primeiro-ministro, Manmohan Singh, anunciou sua aposentadoria da política no início de janeiro. Ele estava sob pressão para renunciar ao longo de 2013, depois que acusações de corrupção foram feitas contra membros de seu gabinete. O próprio Singh também foi criticado por endossar políticas nos setores de telecomunicações e carvão que favoreciam certos negócios. Uma campanha popular contra a corrupção no governo, liderada pelo ativista reformista Arvind Kejriwal, destituiu o governo local em Delhi no final de 2013, prejudicando ainda mais a reputação do Partido do Congresso e do governo Singh. Finalmente,o governo internamente dividido e indeciso foi acusado de ser responsável por uma “paralisia política” que interrompeu o investimento econômico.
O Bharatiya Janata Party (BJP), a principal oposição parlamentar, enfrentou assim um governo enfraquecido e um Partido do Congresso em desordem. Em 2013, o BJP resolveu suas próprias diferenças internas, aposentou a "velha guarda" do partido (liderada pelo ex-presidente do partido Lal Krishna Advani) e escolheu Narendra Modi, ministro-chefe (chefe do governo) do estado de Gujarat, como o candidato do partido para primeiro ministro. Modi realizou uma campanha altamente personalizada e animada que incluiu a ajuda de mais de 200 profissionais altamente qualificados dos EUA, UE, Cingapura e outros lugares, que se despediram de seus respectivos empregos, viajaram para a Índia e ofereceram apoio voluntário como estrategistas de campanha e ativistas. Modi cruzou o país e dirigiu-se a centenas de comícios eleitorais. Como a votação começou no início de abril,as eleições tornaram-se um referendo sobre o qual o candidato deveria ser o próximo primeiro-ministro da Índia: Narendra Modi ou Rahul Gandhi. O BJP melhorou dramaticamente seu total de assentos no Lok Sabha, de 116 na votação de 2009 para 282. Mesmo que o partido tivesse uma maioria clara, no entanto, ele optou por não dissolver a Aliança Democrática Nacional (NDA), a coalizão que liderou desde 1998. Ao todo, o NDA acabou controlando 336 assentos, tornando o governo Modi o mais estável da Índia desde a administração do Partido do Congresso (1984-89) de Rajiv Gandhi, que contava com mais de 400 legisladores.optou por não dissolver a Aliança Democrática Nacional (NDA), a coalizão que liderava desde 1998. Ao todo, o NDA acabou controlando 336 assentos, tornando o governo Modi o mais estável da Índia desde a administração do Partido do Congresso (1984-89 ) de Rajiv Gandhi, que contou com mais de 400 legisladores.optou por não dissolver a Aliança Democrática Nacional (NDA), a coalizão que liderava desde 1998. Ao todo, o NDA acabou controlando 336 assentos, tornando o governo Modi o mais estável da Índia desde a administração do Partido do Congresso (1984-89 ) de Rajiv Gandhi, que contou com mais de 400 legisladores.
Rahul Gandhi entrou na campanha em desvantagem, sendo visto como um "herdeiro dinástico" da liderança de seu partido - ele era bisneto de Jawaharlal Nehru, neto de Indira Gandhi e filho de Rajiv e Sonia Gandhi. Ele tentou se rotular, aos 43 anos, como um líder da “juventude” e “antiestablishment”, foi crítico de muitas das decisões de Manmohan Singh e tentou se distanciar do legado de seu partido no cargo. Os eleitores, no entanto, rejeitaram sua estratégia, e o Partido do Congresso conseguiu apenas 44 cadeiras nas eleições, uma queda impressionante em relação às 206 que conquistou em 2009.
As eleições nacionais também incluíram vários elementos regionais. A vitória dramática do BJP foi possível devido ao seu desempenho notavelmente forte nos estados do norte de Bihar e Uttar Pradesh, onde ganhou 22 das 40 e 71 das 80 cadeiras, respectivamente. Ele fez uma varredura limpa de assentos em Delhi, Gujarat, Rajasthan e Madhya Pradesh e conquistou assentos em estados onde antes tinha pouca presença, incluindo Assam, West Bengal e Tamil Nadu. Os únicos estados onde o Partido do Congresso se saiu razoavelmente bem foram Karnataka e Kerala e alguns dos estados do nordeste. No tradicional bastião do Congresso de Andhra Pradesh, no sudeste, o partido foi virtualmente eliminado em ambas as regiões do estado: Telangana do norte e do oeste (mais tarde nomeado o mais novo estado da Índia) e o litoral de Andhra Pradesh.
O resultado mais importante das eleições foi que, pela primeira vez em 25 anos, a Índia teve um governo de maioria de partido único. Após a derrota do Partido do Congresso em 1989, todos os governos subsequentes até as eleições de 2014 foram coalizões lideradas pelo partido com mais cadeiras no Lok Sabha: Congresso em 1991-1996 e 2004-14; partidos de “centro-esquerda” não pertencentes ao Congresso e não ao BJP em 1989–90, 1990–91, 1996–97 e 1997–98; e a primeira coalizão liderada pelo BJP em 1998–2004. A ascensão do BJP e do Modi ao poder em 2014 representou a primeira vez que o governo da Índia não teve apoio do Congresso e de partido único ao mesmo tempo, e marcou uma virada na história política do país.
Alguns analistas apelidaram os anos Nehru-Indira-Rajiv (1947-1989) de "Primeira República" da Índia. O Partido do Congresso dominou a política nacional e o governo nacional e praticou uma política externa de não alinhamento com qualquer superpotência durante a era da Guerra Fria. A “Segunda República”, sugeriram, foi o quarto de século do governo de coalizão e foi marcada por políticas econômicas de maior abertura e políticas externas pós-Guerra Fria. Uma “Terceira República” havia sido postulada para a época, em andamento, em que um novo partido político que nunca tinha governado por conta própria conquistou o apoio da maioria no parlamento.
