American Sign Language (ASL) , linguagem gestual-visual usada pela maioria da comunidade surda nos Estados Unidos e Canadá. ASL é uma língua natural com uma estrutura bastante diferente do inglês falado. Não é uma representação manual-gestual do inglês falado, nem é uma pantomima. Em vez disso, a ASL é uma linguagem completa, com todas as propriedades das línguas naturais faladas, mas que se desenvolveu de forma independente e diferente do inglês. O papel da ASL na educação de alunos surdos tem sido caracterizado por conflitos e controvérsias. Essa situação existe ao longo da história da educação de surdos nos Estados Unidos.
Breve história da ASL na educação de surdos
A educação formal de alunos surdos nos Estados Unidos começou em 1817 com o estabelecimento do que hoje é a Escola Americana para Surdos, em Hartford, Connecticut. O modo de instrução era o inglês assinado, que era uma tentativa de representar a estrutura e a sintaxe do inglês nas mãos em uma modalidade visual. Foi criado com a esperança de que se os alunos surdos tivessem acesso à estrutura do inglês, eles poderiam adquiri-la. A aquisição da forma de conversação do inglês serviria de base para o desempenho acadêmico posterior (por exemplo, ler e escrever em inglês). Esta forma inicial de inglês assinado baseava-se no francês assinado porque as primeiras instruções americanas foram emprestadas do modelo francês. Assim, a primeira língua de instrução na América foi modificado o francês assinado com alguns sinais inventados para representar partes do inglês - por exemplo,gênero, artigos e preposições.
Em 1835, a língua de instrução dominante nas escolas para surdos era o ASL. O inglês sinalizado não era mais popular porque não era a língua natural dos próprios surdos. Além disso, havia pouca ênfase na articulação ou produção da fala em inglês. Essas mudanças levaram a um aumento no número de professores surdos e professores surdos e, em 1858, mais de 40% dos professores de alunos surdos também eram surdos.
Essa situação logo mudaria. Os próximos 100 anos seriam dominados pelos métodos orais de ensino de línguas, nos quais os alunos surdos eram ensinados a ler os lábios e a falar. Os métodos orais se estabeleceram pela primeira vez na Europa, embora os americanos descobrissem mais tarde que as palavras em inglês, cujos sons são em sua maioria emitidos no fundo da boca, eram muito menos visíveis aos leitores de fala do que as de línguas europeias (por exemplo, alemão), muitos dos cujos sons são feitos perto da frente da boca.
Além disso, havia uma crença crescente de que a linguagem de sinais (isto é, ASL) interferiria no desenvolvimento das habilidades orais. Um notável defensor da abordagem oral foi Alexander Graham Bell. Bell acreditava que a linguagem de sinais interferiria nas habilidades orais e na capacidade dos surdos de participar da sociedade ouvinte. Os defensores do oralismo acreditavam que a linguagem de sinais era ideográfica e, portanto, menos abstrata do que o inglês falado e, como tal, que o uso da linguagem de sinais limitaria o desenvolvimento intelectual de alunos surdos.
À medida que a ênfase nos métodos orais cresceu, ela praticamente eliminou os surdos de se tornarem professores por causa das habilidades necessárias para instruir a fala e a leitura labial. Assim, a influência e a contribuição de pessoas surdas na educação de surdos foram reduzidas. As escolas para surdos começaram a aceitar crianças a partir dos 4 anos e os pais tornaram-se mais envolvidos na educação dos seus filhos. A importância da educação infantil e do envolvimento dos pais favoreceu uma abordagem oral; estatisticamente, menos de 10% dos pais de crianças surdas também são surdos e, com uma abordagem oral, a maioria dos pais poderia se envolver imediatamente na educação de seus filhos, em vez de ter que aprender um novo idioma (isto é, ASL).
O domínio da abordagem oral perdurou até a década de 1960. Durante essa época, a instrução oral era preferida para todas as crianças surdas, e muitas escolas residenciais chegaram ao ponto de tentar proibir o uso de ASL dentro e fora da sala de aula.
A década de 1960 marcou o início de uma era de mudança na educação de surdos e trouxe um fim ao domínio da abordagem oral. A abordagem oral não produziu os resultados que muitos esperavam; o nível médio de leitura de um adulto surdo ficava por volta da terceira ou quarta série, e 30% dos alunos surdos eram analfabetos. Além disso, a população surda começou a se tornar politicamente ativa e a advogar por seus direitos e por inserção no sistema educacional de surdos. Outro fator que teve uma grande influência na educação de surdos foi a publicação de William Stokoe's Sign Language Structure: An Outline of the Visual Communication Systems of the American Deaf., que forneceu evidências convincentes de que o ASL era uma língua genuína, não um esforço imperfeito de indivíduos surdos para imitar o inglês. Finalmente, pesquisas mais recentes sugeriram que há uma relação entre competência em ASL e alfabetização em inglês, o que contradiz a suposição anterior de que a ASL interferiria na competência em inglês.
Status atual do ASL
O objetivo dos educadores ao longo da história da educação de surdos nos Estados Unidos sempre foi que os alunos surdos adquirissem fluência na leitura e na escrita em inglês. A melhor maneira de conseguir isso, no entanto, gerou vários métodos e abordagens que estão enraizados em diferenças filosóficas subjacentes e muitas vezes polarizadas. Um conflito persiste na educação de surdos entre duas filosofias: o modelo clínico e o modelo cultural. No modelo clínico, a surdez é caracterizada como uma deficiência biológica. Assim, as abordagens e objetivos educacionais se concentram em compensar e superar a perda auditiva para promover as habilidades de falar, ler e escrever em inglês. Os métodos educacionais usados para realizar essas habilidades incluem amplificação para aumentar o acesso auditivo ao inglês falado, leitura de fala,e vários sistemas de sinalização codificados que tentam representar o inglês falado nas mãos em uma modalidade visual.
O modelo cultural representa a surdez como uma diferença e não como uma deficiência. Reconhece que os surdos possuem uma identidade única, da qual a ASL é um componente central, e que os surdos possuem uma história e uma organização social. Na verdade, desse ponto de vista, a surdez é uma diferença cultural e não um fenômeno biológico. O modelo cultural capacita pessoas surdas com autoridade para tomar decisões que afetam a vida de crianças e adultos surdos. Os métodos educacionais baseados neste modelo abrangem o uso da ASL como língua de instrução.
No início do século 21, o futuro da ASL na educação de alunos surdos não era claro. Evidências que apóiam o uso da ASL como língua de instrução podem ser encontradas na abordagem bilíngue-bicultural da educação de surdos, que reflete o modelo cultural da surdez. O modelo bilíngue-bicultural fornece aos alunos surdos acesso completo a uma linguagem natural que eles podem adquirir à medida que crianças ouvintes fazem uma linguagem falada.
Existem dois métodos para usar ASL para ensinar inglês no modelo bilíngue-bicultural. Na primeira, os alunos surdos adquirem ASL e, em seguida, aprendem inglês via ASL quando estão cognitivamente prontos para se beneficiarem da instrução formal. No segundo, os alunos são expostos simultaneamente a ASL e inglês desde o início, embora as línguas sejam claramente separadas por contexto ou por locutor. A abordagem bilíngue-bicultural, no entanto, foi ameaçada por leis que priorizavam a integração de alunos surdos em escolas locais em vez de escolas residenciais para surdos como no passado; assim, os alunos tiveram menos acesso a modelos fluentes em ASL e menos exposição à cultura surda. Além disso, avanços foram feitos na tecnologia de restauração da capacidade auditiva, como os implantes cocleares e, embora fossem controversos,eles tinham um apelo especial para pais ouvintes de crianças surdas. O desenvolvimento de tal tecnologia e a colocação de muitas crianças surdas em escolas regulares prometiam apresentar desafios em relação ao uso da ASL como uma abordagem educacional.
