natividade, um tema na arte cristã retratando o Jesus recém-nascido com a Virgem Maria e outras figuras, seguindo descrições do nascimento de Cristo nos Evangelhos e Apócrifos. Um tema antigo e popular com uma iconografia complicada, a Natividade foi representada pela primeira vez no século 4, esculpida em sarcófagos romanos da era cristã primitiva, e depois foi incluída com outras cenas da vida de Cristo na decoração monumental das basílicas da era cristã. Foi um assunto muito importante para a arte cristã primitiva do século V porque enfatizou a realidade da Encarnação de Cristo e a validade do título recém-estabelecido (431) de Theotokos (grego: “Portador de Deus”). A versão cristã primitiva da Natividade mostra a Virgem sentada, para enfatizar que o parto foi indolor, e a Criança, em panos, deitada em uma manjedoura. Os dois,geralmente representados com um boi e um asno, estão sob o teto de um estábulo semelhante a um celeiro. Normalmente, um ou dois pastores, que simbolizam a revelação de Cristo aos judeus, e freqüentemente também os magos - magos do Oriente que simbolizam sua revelação aos gentios - aparecem em cena.
Por volta do século 6, outra versão da Natividade apareceu, na Síria. Tornou-se universal no Oriente durante a Idade Média e na Itália até o final do século XIV. É diferente da versão anterior, que foi mantida com algumas modificações no noroeste da Europa, principalmente por mostrar a Virgem deitada em um colchão, ignorando assim o conceito de parto sem dor. A Criança está novamente enfaixada em uma manjedoura, e o boi e o jumento são retidos, mas o estábulo não fica em um celeiro, mas em uma caverna, como era o costume na Palestina. Os anjos geralmente pairam sobre a caverna, e São José se senta do lado de fora dela. Os magos e os pastores estão freqüentemente presentes. O anúncio do nascimento milagroso dos pastores por um anjo e a viagem dos Magos podem ser representados simultaneamente no fundo.Outra representação simultânea - o banho da Criança por duas parteiras em primeiro plano - tornou-se padrão nos presépios orientais. Provavelmente deriva de cenas clássicas do nascimento do deus Dionísio e é uma prefiguração do batismo de Cristo. Como emblema de um grande dia de festa, esta versão da Natividade figurava com destaque, geralmente em sua forma mais complicada, na iconografia litúrgica da decoração da igreja bizantina.
No final do século 14, uma transformação abrupta da iconografia da Natividade ocorreu em toda a Europa Ocidental, incluindo a Itália, e uma segunda versão principal passou a existir. Isso era essencialmente uma adoração; a mudança mais importante é que a Virgem é retratada não mais depois do parto, mas ajoelhada diante do Menino, que agora está nu e luminoso e jaz não em uma manjedoura, mas no chão sobre uma pilha de palha ou uma dobra da Virgem manto. Freqüentemente, Joseph também se ajoelha em adoração. A maioria dos outros detalhes, exceto o boi e o asno, são omitidos, especialmente em obras anteriores. Esta versão, que parece ter se espalhado da Itália, segue em detalhes - e de fato quase certamente se origina - um relato de uma visão de Santa Brígida da Suécia, uma influente mística do século XIV.Universalmente adotada na Europa Ocidental no século 15, esta versão é amplamente retratada em retábulos e outras obras devocionais.
Na Renascença, os anjos reapareceram, e a cena foi muitas vezes combinada com a adoração dos pastores, que recentemente se desenvolveu como um tema separado. As parteiras ainda eram incluídas ocasionalmente. No século 16, o Concílio de Trento proibiu as parteiras, o boi e o asno, e o banho de Cristo como ignóbil, apócrifo e teologicamente insalubre (o banho da Criança é inconsistente com a doutrina de um nascimento puro e sobrenatural).
No século XVII reaparece uma representação mais prosaica, com a Virgem novamente reclinada e segurando o Menino. Após o século 17, apesar do declínio da arte religiosa cristã em geral, a Natividade permaneceu um tema importante nas artes populares. Veja também creche.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Melissa Petruzzello, editora assistente.
