Phoenix , sonda espacial dos EUA lançada pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em 4 de agosto de 2007; ele pousou em 25 de maio de 2008, na região polar norte de Marte. O principal objetivo de Phoenix era coletar e analisar amostras de solo para fornecer respostas às perguntas sobre se o ártico marciano pode suportar vida, qual é a história da água no local de pouso e como o clima marciano é afetado pela dinâmica polar.
Quiz Astronomy and Space Quiz Quando a Era Espacial começou? O Phoenix se assemelhava mais às sondas Viking dos anos 1970 do que aos rovers gêmeos Spirit e Opportunity, que pousaram em Marte em 2004 e vagaram por seus respectivos locais de pouso durante anos. Como as aterrissagens Viking, a Phoenix foi desacelerada em sua descida à superfície marciana por propulsores em vez de airbags, que eram usados pelos rovers gêmeos. Phoenix ficou em um único local no ártico marciano e perfurou amostras de rocha com um braço robótico de 2,35 metros (7,7 pés), o braço colocando as amostras para análise em um pequeno laboratório químico independente. Outros instrumentos incluíram uma pequena estação meteorológica e uma câmera.
Uma das descobertas mais importantes de Phoenix foi a existência de gelo de água abaixo da superfície de Marte. O braço robótico de Phoenix cavou uma trincheira que revelou um material branco que sublimou diretamente na atmosfera e, portanto, era gelo de água. Foram encontrados minerais, como carbonato de cálcio, que se formam na presença de água. O solo no local de pouso foi considerado alcalino, com um pH entre 8 e 9. (Missões anteriores a Marte detectaram solo ácido.) Compostos contendo o íon perclorato (ClO 4 -) também foram descobertos. O Phoenix deixou de transmitir para a Terra em 2 de novembro de 2008, pois seus painéis solares recebiam cada vez menos luz no inverno marciano que se aproximava.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Richard Pallardy, Editor de Pesquisa.
