Operação Breadbasket , programa iniciado em 1962 pela Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) que visava melhorar a situação econômica dos afro-americanos por meio de um boicote a empresas de propriedade de brancos e operadas por brancos que se recusavam a empregar afro-americanos ou a comprar produtos vendidos por Empresas de propriedade de afro-americanos. Após sucessos iniciais, o programa aumentou gradualmente em escopo até o início dos anos 1970.
Leon Sullivan, pastor da Igreja Batista de Zion na Filadélfia, costuma ser responsável pelo desenvolvimento da estratégia no centro da Operação Celeiro. Depois de testemunhar um boicote liderado por Sullivan na Filadélfia em 1958, o SCLC pediu-lhe que organizasse uma campanha semelhante em Atlanta. A campanha ali, que começou em 1962 e representou o início da Operação Celeiro, rendeu a promessa de 5 mil empregos em empresas locais. Na esteira desse sucesso, o SCLC estabeleceu campanhas semelhantes em outras cidades do sul. Também visou Chicago, colocando o ativista dos direitos civis Jesse Jackson no comando de seus esforços naquela cidade em 1966. Jackson liderou uma campanha que se concentrou em mercearias, refrigerantes e laticínios de propriedade de brancos que obtiveram grandes lucros em bairros afro-americanos.Jackson também defendeu o apoio aos bancos afro-americanos como uma rota para o desenvolvimento econômico das comunidades negras. Nesses bancos, argumentou ele, os proprietários de negócios afro-americanos teriam menos probabilidade de enfrentar discriminação ao solicitar empréstimos.
A estratégia adotada em cada campanha da Operação Celeiro seguiu um padrão semelhante. Os líderes do SCLC começaram enviando cartas às empresas, a fim de reunir informações sobre categorias e números de empregos, bem como o número de afro-americanos empregados. Eles geralmente descobriram que os afro-americanos foram totalmente excluídos do emprego ou relegados aos empregos de menor remuneração. Em seguida, os líderes tentaram educar as empresas sobre os efeitos da discriminação no emprego e dos baixos salários nas famílias afro-americanas, como pobreza e moradia inadequada. As empresas que se recusaram a mudar suas práticas de contratação foram alvo de um boicote.
A Operação Celeiro também incluiu campanhas de Natal Negro e Páscoa Negra, que incentivavam os afro-americanos a fazer suas compras de Natal em lojas pertencentes a negros. Essas campanhas chamaram bastante atenção para os objetivos gerais do programa. Além disso, os líderes pediram que negros ricos e de classe média convidassem afro-americanos de baixa renda para suas comemorações de feriados e organizaram desfiles para celebrar a herança afro-americana. A Operação Celeiro expandiu ainda mais em escopo em 1967, quando Martin Luther King, Jr., líder do SCLC, nomeou Jackson para ser o diretor nacional do programa. Posteriormente, incorporou esforços como a Campanha dos Pobres de 1968 em Washington, DC, e organizou apoio a candidatos políticos.
Depois que King foi assassinado em 1968, no entanto, as tensões aumentaram entre Jackson e o novo presidente do SCLC, Ralph Abernathy, que discutiu sobre o controle do SCLC e o poder no movimento pelos direitos civis. Abernathy tentou, sem sucesso, mover Jackson e a equipe da Operação Breadbasket de Chicago para Atlanta, a sede do SCLC. Finalmente, em 1971, Jackson deixou o SCLC para fundar a Operação PUSH (People United to Save Humanity). O SCLC manteve o programa Operação Celeiro, mas ele se tornou muito menos ativo do que nos anos anteriores.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Noah Tesch, Editor Associado.
