Freedom of Information Act (FOIA) , ato federal sancionado pelo presidente dos Estados Unidos Lyndon B. Johnson em 4 de julho de 1966, que concedeu aos cidadãos americanos o direito de ver o conteúdo dos arquivos mantidos sobre eles por agências do poder executivo federal, incluindo o Federal Bureau of Investigation, os departamentos de Estado e de Defesa e o Internal Revenue Service. O FOIA, uma codificação da emenda à Lei do Procedimento Administrativo de 1946, entrou em vigor um ano depois de ter sido assinado e desde então foi emendado várias vezes. Deve-se observar que os arquivos mantidos pelo Congresso, pelo sistema judiciário e pelos governos estaduais não são cobertos pela FOIA federal, embora muitos estados e tribunais tenham regras de acesso semelhantes para seus próprios arquivos.
O FOIA isenta nove categorias de informações. Essas isenções incluem informações restritas à segurança nacional; registros de investigação de aplicação da lei; registros de funcionários do governo, registros médicos e registros bancários; segredos comerciais exigidos pelo registro do governo; memorandos de agências governamentais internas; dados geológicos e geofísicos de poços de petróleo e gás; e qualquer material explicitamente isento por ato do Congresso. Além disso, o FOIA declara que as agências devem fornecer no Federal Register um aviso de quais informações estão disponíveis. Também exigia que as opiniões e ordens da agência fossem publicadas, bem como os registros da agência, procedimentos e as limitações de isenções.
Cerca de 20 estados já tinham leis determinando que as informações em poder do governo fossem disponibilizadas ao público antes que o Congresso dos EUA tivesse sucesso em seu esforço. Logo depois que a lei federal foi promulgada, todos os 50 estados tinham leis com intenções semelhantes.
Contexto histórico da liberdade de informação
A primeira sessão do primeiro Congresso dos Estados Unidos preocupou-se com a necessidade do público de saber o que o governo estava fazendo. Durante essa sessão, houve algum debate sobre a melhor forma de fornecer os relatórios necessários, mas houve pouco atraso na ação do Congresso. Em 15 de setembro de 1789, o Congresso exigiu que o secretário de estado publicasse em pelo menos três dos jornais públicos impressos nos Estados Unidos todos os projetos de lei, ordem, resolução e votação das casas do Congresso, bem como qualquer objeção presidencial a essas ações .
Embora essa resolução inicial na história americana possa sugerir uma atmosfera contínua e fortalecedora de divulgação governamental, não foi o caso. Em tempos de conflito aberto, houve pouca discussão sobre a necessidade de abertura, e os tribunais negaram qualquer tentativa de forçar uma flexibilização do sigilo.
Atividades do século 20 antes da promulgação da FOIA
O Congresso aprovou a Lei de Procedimento Administrativo de 1946 para forçar as agências federais a fornecer informações sobre suas atividades regularmente. A linguagem da lei, entretanto, permitia que as agências decidissem quais informações seriam disponibilizadas. A frustração com as deficiências da lei levou a mais audiências no Congresso e a novos esforços para forçar a abertura do Poder Executivo. A expansão do sistema de classificação de informações dos militares pelo presidente Harry Truman para incluir documentos de todas as agências do Poder Executivo não facilitou as coisas com o legislativo. Nem sua expansão dos privilégios executivos o tornou querido no Congresso. A luta por uma revisão mais pública das agências executivas durante os anos 1950 e a Guerra Fria era uma prioridade contínua entre alguns membros do legislativo.A evidência de que o poder executivo não estava apenas recusando pedidos do público, mas rejeitando cada vez mais os pedidos do Congresso, forçou os membros a iniciar uma investigação e publicar um relatório nada lisonjeiro em 1959.
Além do Congresso, a Sociedade Americana de Editores de Jornais criou um comitê para compilar um relatório sobre problemas de liberdade de informação. Esse relatório, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings , foi publicado em 1953, e seu autor, Harold L. Cross, serviu como um recurso para subcomitês do Congresso que mais tarde escreveram a legislação FOIA. A American Bar Association recomendou que todo o Ato de Procedimento Administrativo fosse revisado, assim como a Comissão Hoover, em meados da década de 1950.
Revisão de 1974 do FOIA
Durante o início da década de 1970, muitas audiências foram realizadas no FOIA. Como resultado dessas atividades, a Câmara e o Senado aprovaram projetos de emenda que foram para um comitê da conferência no final de 1974. O relatório da conferência acordado foi enviado ao presidente em 8 de outubro de 1974. Entre as mudanças significativas no original lei que os projetos separados tratados eram relatórios mais frequentes de materiais disponíveis da FOIA, encurtando o tempo de resposta da agência quando um recurso administrativo era solicitado e ampliando a definição de agência para incluir todos os departamentos executivos.
Na esteira das investigações de Watergate dois anos antes e da renúncia do presidente Richard Nixon (formalmente aceita em 9 de agosto de 1974), o presidente Gerald Ford estava preocupado com os efeitos de longo prazo de uma divulgação excessiva pelo poder executivo. Embora ele tenha apoiado a legislação original da FOIA como membro do Congresso, sua mudança para o poder executivo mudou sua perspectiva. Embora ele tenha emitido algumas sugestões específicas para alterar a redação do projeto, o Congresso anulou seu veto, e as emendas da FOIA entraram em vigor em 19 de fevereiro de 1975.
Outras alterações
Quase todas as sessões do Congresso viram a introdução de emendas ao FOIA. Foram introduzidas cláusulas de reforma sobre a estrutura de taxas e cláusulas de isenção com base no objetivo e tipo de solicitação. Com muita pressa e um mínimo de explicação, a Câmara e o Senado concordaram com uma única versão das emendas da FOIA e aprovaram as reformas anexadas a um projeto de lei mais popular, a Lei do Abuso de Drogas de 1986. O presidente Ronald Reagan assinou o projeto em outubro 27, e a lei entrou em vigor imediatamente. Em 1996, o presidente Bill Clinton sancionou as emendas da Lei de Liberdade de Informação Eletrônica, que instruía as agências a colocar o máximo possível de suas informações públicas na World Wide Web.
