Almoner , originalmente, um oficial responsável pela distribuição de esmolas aos pobres, geralmente ligado a uma casa religiosa ou outra instituição, mas também a uma posição com alguns governos. No século 13, os esmoleres foram colocados na corte francesa para distribuir as esmolas reais, e em 1486 o cargo de Grão-Esmoler da França foi estabelecido. O grande esmoler era um alto dignitário eclesiástico encarregado do clero ligado à corte e supervisionava as obras de caridade. O cargo foi suprimido na França em 1790, revivido por Napoleão I e novamente por Napoleão III e finalmente abolido em 1870.
Na Inglaterra, os cargos de grande esmoler hereditário e alto esmoler ainda existem, como parte da casa da rainha. O alto esmoler, geralmente um bispo ou outro prelado, distribui a esmola real na Quinta-feira Santa.
Nos tempos modernos, o termo esmoler também é usado na Grã-Bretanha para designar uma assistente social treinada, geralmente uma mulher, qualificada para trabalhar em um ambiente médico. Nesse sentido, “esmoler” foi substituído em 1964 pelo título de assistente social médica, termo também usado nos Estados Unidos. Assistentes sociais médicos são empregados por hospitais e departamentos de saúde pública.
