Bella Coola , também chamada de Nuxalk , índios norte-americanos cujas aldeias estavam localizadas no que hoje é a costa central da Colúmbia Britânica, ao longo dos canais de Dean e Burke superiores e das partes inferiores do vale do rio Bella Coola. Eles falavam uma língua Salishan relacionada àquela da Costa Salish ( qv ) ao sul. Seus ancestrais provavelmente se separaram do corpo principal de Salish e migraram para o norte. Embora sua cultura material, cerimoniais e mitologia se assemelhassem aos de seus vizinhos Heiltsuq ( ver Kwakiutl), sua organização social era semelhante à dos Salish mais distantes.
Tradicionalmente, os Bella Coola viviam em aldeias permanentes de grandes casas de tábuas ocupadas por várias famílias. Eles usavam madeira para casas, canoas e caixas impermeáveis que serviam para uma variedade de fins domésticos. A casca do cedro fornecia fibras para as roupas, as cestas eram feitas de cedro e abetos, e o amieiro e o cedro eram esculpidos como máscaras e outros objetos cerimoniais, incluindo totens espetaculares. O peixe era sua fonte de alimento básica, complementado pela caça e pela coleta de alimentos vegetais silvestres. O salmão, colhido no verão, era comido fresco ou defumado; óleo extraído de eulachon (peixe-vela) foi usado como condimento. A vida era organizada em uma base de aldeia, com status dependente tanto da posição hereditária quanto da riqueza, medida por ofertas ostensivas em potlatches ( qv) Não havia uma estrutura política formal conectando as comunidades de Bella Coola umas às outras, mas um forte sentimento de identidade compartilhada com base em uma linguagem comum, origem comum e orgulho cultural. As sociedades secretas eram importantes, com um panteão de divindades excepcionalmente bem desenvolvido e grande ênfase em numerosas tradições orais.
Os Bella Coola provavelmente somavam cerca de 5.000 na época de seus primeiros contatos com os europeus, mas foram reduzidos por doenças no século 19 para menos de 1.000 pessoas, a maioria vivendo em uma única aldeia. Bella Coola e outros descendentes Salish somavam mais de 21.000 no início do século 21.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Elizabeth Prine Pauls, Editora Associada.
