Lei alimentar, qualquer uma das regras e costumes relativos ao que pode ou não ser consumido em determinadas condições. Essas prescrições e proibições às vezes são religiosas, freqüentemente seculares e, freqüentemente, ambas. Este artigo analisa a variedade de leis e costumes relativos a materiais alimentares e à arte de comer nas sociedades humanas desde os tempos mais remotos até o presente. Isso demonstrará que o comportamento com relação à comida - seja religioso, secular ou ambos - é institucionalizado e não está separado ou separado das organizações de relações sociais.
Por instituição entende-se aqui um agrupamento estável de pessoas cujas atividades são destinadas a enfrentar desafios ou problemas específicos, cujo comportamento é regido por regras e expectativas implícitas ou explícitas umas das outras, e que regularmente usam parafernália e símbolos especiais nessas atividades. As instituições sociais são as estruturas dentro das quais os humanos passam cada momento de sua vida. Esta pesquisa explora os contextos institucionais nos quais as leis dietéticas e os costumes alimentares são expressos em diferentes sociedades. Ele também tenta mostrar que os costumes em torno da comida estão entre os principais meios pelos quais os grupos humanos mantêm sua distinção e ajudam a fornecer a seus membros um senso de identidade.
Outros pontos de vista sobre os costumes alimentares abrangem uma ampla gama. O que pode ser rotulado como uma abordagem ecológica sugere que os tabus alimentares entre os membros de um grupo evitam a superutilização de determinados alimentos para manter um equilíbrio estável no habitat. Os investigadores de tais costumes exploraram a hipótese de que eles fornecem uma distribuição adaptativa de proteínas e outros nutrientes de forma que podem ser distribuídos uniformemente em um grupo por um longo período, em vez de serem consumidos em uma época do ano. A abordagem ecológica também sugere que muitos tabus alimentares são direcionados contra as mulheres para manter um nível populacional baixo. Esta parece ser uma necessidade adaptativa em grupos de níveis tecnológicos mais baixos, nos quais existe um equilíbrio precário entre população e recursos disponíveis.
Existem também abordagens psicológicas para os costumes alimentares. Os escritores psicanalíticos especulam que a comida simboliza a sexualidade ou identidade porque é o primeiro modo de contato entre um bebê e sua mãe. Esse ponto de vista é mais claramente exemplificado nas idéias de que as atitudes em relação à comida, estabelecidas cedo na vida, tendem a moldar as atitudes em relação ao dinheiro e outras formas de riqueza e retenção ou generosidade. O antropólogo francês Claude Lévi-Strauss sugeriu que as categorias representadas nos tabus alimentares permitem que as pessoas ordenem suas percepções do mundo de acordo com as polaridades que governam a estrutura da mente. Assim, tais tabus ajudam a manter dicotomias como aquelas entre natureza e cultura e entre humanos e animais.
Natureza e significado
Os costumes alimentares e as leis dietéticas são encontrados em todos os estágios de desenvolvimento e variam de acordo com a cultura ou tradição religiosa. Diferentes tipos de regulamentação com respeito à alimentação são característicos de grupos em diferentes níveis de desenvolvimento cultural ou sociotecnológico. Cada sociedade atribuiu valor simbólico a diferentes alimentos. Essas simbolizações definem o que pode ou não ser comido e o que é desejável em horários e locais diferentes. Na maioria dos casos, esses valores culturais têm pouca relação com fatores nutritivos. Como resultado, muitas vezes parecem difíceis de explicar. Os costumes e regulamentos alimentares são regidos por um conjunto sistemático de regras análogas à gramática de um idioma, e as aplicações das regras são lógicas e consistentes dentro da estrutura gramatical,embora possam parecer irracionais para aqueles que estão fora dessa estrutura.
A comida como expressão material das relações sociais
Atravessando as leis e costumes alimentares está a associação mais geral de alimentos e bebidas com as interações sociais que são consideradas importantes pelo grupo. Em muitas sociedades, a frase "Comemos juntos" é usada por um homem para descrever sua relação amigável com outro de uma aldeia distante, sugerindo que, embora não sejam vizinhos ou parentes, eles confiam um no outro e evitam praticar feitiçaria um contra o outro. . Os Nyakyusa da Tanzânia acreditam que comida e bebida são vitais para a promoção da amizade. Nos tempos bíblicos, quase todo pacto (aliança) era selado com uma refeição comum. Os grupos comiam juntos como se fossem membros da mesma família ou clã. Por outro lado, a recusa em comer com alguém era uma marca de raiva e um símbolo de amizade rompida.Comer sal com os companheiros significava que alguém estava ligado a eles por lealdade; referências a isso são encontradas no Novo Testamento cristão.
Esses sentimentos, entretanto, não se limitam às culturas tribais ou antigas. Em kibutzim israelenses. (assentamentos comunitários), a sala de jantar comunitária é uma instituição fundamental, e a comensalidade é uma das marcas da vida no kibutz. O declínio da alimentação comunitária e o aumento da frequência de geladeiras, utensílios para cozinhar e jantares privados em casas de kibutz são considerados por alguns observadores como um sinal do declínio dos kibutz. Em muitas comunas nos Estados Unidos, há uma única instalação para cozinhar e comer. Os jantares devem ser tomados em comunidade; um jantar privado é interpretado como um sinal de que se está pronto para deixar o grupo.
A provisão de comida e bebida, se não um banquete real, é característica dos ritos de passagem - isto é, ritos que marcam eventos como nascimento, iniciação, casamento e morte - em quase todas as culturas tradicionais e em alguns grupos não tradicionais modernos também. Esses eventos são considerados importantes não apenas para o indivíduo e sua família, mas também para o grupo como um todo, pois cada evento está relacionado de uma forma ou de outra à continuidade do grupo. Além disso, comida e bebida são quase universalmente associadas à hospitalidade. Na maioria das culturas, existem regras explícitas ou implícitas de que alimentos ou bebidas sejam oferecidos aos hóspedes, e geralmente existem padrões que prescrevem quais alimentos e bebidas são apropriados. Reciprocamente, esses conjuntos de regras também afirmam que os hóspedes são obrigados a aceitar alimentos e bebidas oferecidos e que deixar de fazê-lo é um insulto.Em muitas sociedades, são prescritos trocas rituais de alimentos quando os amigos se encontram. A comida é, portanto, uma das expressões materiais mais difundidas das relações sociais na sociedade humana.
