Virgens vestais , na religião romana, seis sacerdotisas, representando as filhas da casa real, que cuidavam do culto estatal de Vesta, a deusa da lareira. Acredita-se que o culto remonte ao século 7 aC; como outros cultos não cristãos, foi proibido em 394 dC por Teodósio I.
Escolhido entre as idades de 6 e 10 pelo pontifex maximus(“Sumo sacerdote”), Vestal Virgins serviu por 30 anos, durante os quais tiveram que permanecer virgens. Depois eles poderiam se casar, mas poucos o fizeram. As escolhidas como virgens vestais deveriam ter a idade exigida, ser livres de pais livres e respeitáveis (embora mais tarde as filhas de homens libertos fossem elegíveis), ter ambos os pais vivos e estar livre de defeitos físicos e mentais. Eles viviam na Casa das Virgens Vestal no Fórum Romano, perto do Templo de Vesta. Suas funções incluíam cuidar do fogo perpétuo no Templo de Vesta, manter seu voto de castidade, buscar água em uma fonte sagrada (Vesta não receberia água do sistema de abastecimento de água da cidade), preparar comida ritual, cuidar de objetos no templo santuário interno e oficiando na Vestália (7 a 15 de junho), o período de adoração pública a Vesta.O não cumprimento de suas obrigações era punido com espancamento; violação do voto de castidade, por sepultamento vivo (o sangue de uma Virgem Vestal não podia ser derramado). Mas as virgens vestais também desfrutaram de muitas honras e privilégios não concedidos a mulheres casadas ou solteiras de status social equivalente, incluindo a emancipação do governo de seus pais e a capacidade de administrar sua própria propriedade.
