Jataka , (Pali e Sânscrito: “Nascimento”) qualquer uma das histórias extremamente populares das vidas anteriores de Buda, que são preservadas em todos os ramos do Budismo. Alguns contos Jataka estão espalhados em várias seções do cânone Pali dos escritos budistas, incluindo um grupo de 35 que foram coletados para fins didáticos. Estes 35 constituem o último livro, o Cariya Pitaka (“Cesta de Conduta”), do Khuddaka Nikaya (“Coleção Curta”). Além disso, um comentário cingalês do século 5 que é questionavelmente atribuído a um estudioso budista chamado Buddhagosa e chamado de Jatakatthavannana , ou Jatakatthakatha , reúne cerca de 550 Jataka histórias, algumas das quais são bastante breves, enquanto outras são tão longas quanto novelas.
Cada conto começa observando a ocasião que motivou sua narração e termina com o Buda identificando as vidas das pessoas na história introdutória com as de pessoas do passado. Há humor nessas histórias e uma variedade considerável. O futuro Buda pode aparecer neles como um rei, um proscrito, um deus, um elefante - mas, em qualquer forma, ele exibe alguma virtude que a história assim inculca.
Muitos Jataka s têm paralelos no Mahabharata (“Grande Epopéia da Dinastia Bharata”), no Panca-tantra (fábulas de animais), nos Puranas (coleções de lendas) e em outros lugares da literatura indiana não budista. Alguns reaparecem em lugares como as fábulas de Esopo. As histórias Jataka também foram ilustradas com frequência em esculturas e pinturas em todo o mundo budista.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Matt Stefon, Editor Assistente.
