Instituição reformatória e correcional para o tratamento, treinamento e reabilitação social de jovens infratores.
Na Inglaterra, em meados do século 19, o movimento House of Refuge levou ao estabelecimento dos primeiros reformatórios, que foram concebidos como uma alternativa à prática tradicional de enviar infratores juvenis para penitenciárias adultas. Como o termo sugere, essas instituições destinavam-se a reformar os infratores juvenis, em vez de puni-los ou exigir retribuição. Os métodos usados para efetuar a reforma geralmente envolviam uma combinação de exercícios militares, exercícios físicos, trabalho, treinamento para carreiras industriais e agrícolas e instrução em moralidade e religião.
Instituições semelhantes para meninos também surgiram nos Estados Unidos em meados do século 19, e os reformatórios para meninas se espalharam rapidamente a partir do início do século 20. As instituições para meninas, que geralmente eram menores do que para meninos, preocupavam-se principalmente em controlar a promiscuidade sexual e ensinar habilidades domésticas. Como na Inglaterra, a maioria dos reformatórios para meninos tentou transformar jovens infratores em cidadãos produtivos, ensinando-lhes habilidades vocacionais e incutindo-lhes valores como temperança, economia e discrição. Muitos outros, no entanto, fizeram pouco ou nenhum esforço para reformar os infratores e eram virtualmente indistinguíveis das prisões para adultos.
Na virada do século 20, os Estados Unidos desenvolveram um sistema de justiça separado para adolescentes que incluía tribunais especiais, bem como reformatórios. Grande ênfase foi colocada em liberdade condicional e tratamento domiciliar em vez de confinamento. No entanto, os reformatórios persistiram como a principal forma de confinamento institucional de longo prazo e cuidado para jovens delinquentes ao longo das primeiras décadas do século XX. À medida que cada vez mais enfatizavam a educação e se assemelhavam a escolas públicas e comerciais, as designações "reformatório" e "escola reformadora" foram gradualmente substituídas por "escola de treinamento" ou "escola industrial". Embora essas instituições muitas vezes fossem consideradas "escolas para o crime", onde o confinamento dava aos jovens a oportunidade de se relacionar com outros delinquentes e aprimorar seus métodos criminosos,não foram encontrados para produzir taxas mais altas de reincidência do que alternativas mais restritivas.
Em contraste com o modelo tradicional da maioria dos reformatórios para meninos, que se baseava no campo militar, o “modelo de escola de reforma familiar” apresentava complexos de casas em áreas rurais organizadas de modo a proporcionar uma atmosfera familiar ou doméstica. Esse modelo era popular na França e na Alemanha e mais tarde se enraizou nos Estados Unidos.
O modelo militar de reformatórios voltou a ser popular na última década do século XX. Conhecidos como “campos de treinamento”, esses programas acabaram não sendo mais eficazes na redução da reincidência do que os modelos existentes. No início do século 21, vários tipos de instituições para jovens infratores estavam em operação, incluindo escolas de treinamento; rancho, silvicultura, fazenda e acampamentos de boot; e casas intermediárias ou outras casas de grupo.
