Luxo, palavra que implica um consumo relativamente grande de riqueza para prazeres não essenciais. Não há, entretanto, uma definição absoluta de luxo, pois a concepção é relativa ao tempo e à pessoa. É um lugar-comum na história que os luxos de uma geração podem se tornar as necessidades de um período posterior; assim, nenhuma linha rígida e rápida pode ser traçada entre luxos, confortos e necessidades. O banheiro privativo era um dos maiores luxos do Império Romano; no século 19, seu uso era basicamente restrito aos ricos; hoje pode ser classificado entre as necessidades do mundo desenvolvido. Examinado de um ponto de vista importante, luxo pode ser definido como qualquer gasto que exceda o padrão de vida normal e costumeiro da classe à qual um indivíduo pertence. O problema do luxo envolve aspectos econômicos, sociais,e considerações éticas.
Aspecto econômico
O luxo, sem dúvida, desempenhou um grande papel na história do desenvolvimento econômico. Werner Sombart em seu Luxus und Kapitalismus propôs que os gastos luxuosos do papado e das cortes na Idade Média estimularam o crescimento do capitalismo moderno. Os aluguéis de propriedades distantes concentravam-se em algum ponto central e a riqueza ali se acumulava. Isso criou um mercado relativamente grande para os produtos de certas indústrias, e as condições necessárias para o desenvolvimento da empresa capitalista foram satisfeitas.
Na França, a drenagem contínua de riqueza do campo para Paris e Versalhes foi combinada com um sistema vicioso de tributação e as restrições onerosas da posse feudal. Essas condições produziram, por um lado, uma considerável quantidade de atividade industrial cuidadosamente fomentada pela política mercantilista do estadista Jean-Baptiste Colbert e seus sucessores. Por outro lado, eles acabaram levando à ruptura da velha ordem social e à turbulência da Revolução Francesa. É um dos paradoxos da história que uma visão e método de vida precisamente opostos - o dos puritanos,com sua forte condenação moral do luxo e sua ênfase no valor do trabalho árduo e na abstinência de todo consumo desnecessário - deveriam ter contribuído ainda mais notavelmente para o crescimento do capital e para a expansão da indústria e do comércio em outros países.
O luxo fez sentir sua influência em outras direções também. Assim, na Itália, a ascensão dos príncipes mercadores deu uma nova direção a todo o curso da arte. A igreja medieval deixou de ser a principal mecenas do artista, que agora tinha que se conformar em sua obra aos padrões e gostos daqueles que forneciam o mercado para seus produtos. A piedade simples deu lugar ao paganismo suntuoso do período renascentista e, por sua vez, à ornamentação elaborada e à inventividade decorativa que talvez estivesse no seu melhor na obra de metal de Benvenuto Cellini.
O luxo é o concomitante inevitável do crescimento da riqueza, que traz consigo o aumento e a diferenciação das necessidades. O fato de que as necessidades fundamentais da humanidade por um mínimo de comida, roupas e proteção contra o clima são satisfeitas relativamente cedo dá origem a uma demanda por maior variedade e qualidades mais refinadas assim que a renda sobe acima do nível básico de subsistência. Essa demanda foi, no passado, um grande estímulo ao progresso econômico, pois proporcionou um incentivo enormemente forte ao trabalho e ao esforço.
A atitude de muitas pessoas em relação aos gastos luxuosos dos ricos é uma mistura de inveja - às vezes acompanhada, mas muitas vezes desprovida de, um sentimento de ressentimento - e de aprovação com base no raciocínio econômico popular. É uma crença muito difundida que essas despesas são boas para o comércio porque fazem o dinheiro circular e, portanto, aumenta o emprego. Economistas clássicos, incluindo Alfred Marshall, não hesitaram em declarar que esse raciocínio se baseava em uma falácia. Eles concordaram que a manutenção de estábulos de corrida ou iates particulares ou a compra de peles ou joias magníficas dá emprego aos envolvidos nos negócios em questão e que as localidades em que esses negócios estão situados se beneficiam de tais despesas.Eles argumentaram que a falácia de tal raciocínio estava em ignorar o fato de que os recursos reais agregados de produção de energia em um país são limitados a qualquer momento. Uma grande quantidade de capital e trabalho é necessária para fabricar e equipar iates e estábulos de corrida, e esse capital e trabalho são retirados de outros usos que seriam colocados. Se a riqueza consumida extravagantemente fosse salva e investida, o volume de capital aumentaria, a taxa de juros tenderia a cair e haveria uma maior demanda de trabalho para produzir bens consumidos por outros setores da comunidade.Se a riqueza consumida extravagantemente fosse salva e investida, o volume de capital aumentaria, a taxa de juros tenderia a cair e haveria uma maior demanda de trabalho para produzir bens consumidos por outros setores da comunidade.Se a riqueza consumida extravagantemente fosse salva e investida, o volume de capital aumentaria, a taxa de juros tenderia a cair e haveria uma maior demanda de trabalho para produzir bens consumidos por outros setores da comunidade.
Se, em uma sociedade capitalista, houvesse uma mudança repentina nos padrões de gastos das classes ricas de tal forma que todos os gastos comumente reconhecidos como luxuosos fossem considerados com forte desaprovação social, essas pessoas se sentiriam impelidas a economizar em uma escala muito maior do que anteriormente, e muito mais capital estaria disponível para a produção. Como o objetivo final da produção é o consumo, o efeito líquido da mudança de política em relação aos gastos seria a transferência de poder de compra adicional para todos os membros menos ricos da comunidade. Este último se beneficiaria de maiores salários em dinheiro, por causa da maior demanda por seus serviços, e do real ainda maior.salários, por causa da queda da taxa de juros e da maior produção dos tipos de mercadorias que consomem. Alguma proporção dessa riqueza aumentada seria consumida pelas classes mais pobres na forma de luxos ou em um aumento do gozo do lazer. As consequências finais de tal mudança dependeriam dos efeitos econômicos e sociais dessa transferência de renda real para as classes mais pobres e da disposição das classes mais ricas de continuar a trabalhar tão árdua e eficientemente quanto antes para produzir rendimentos que não fazem eles próprios desfrutam por meio do consumo e do poder aquisitivo que de fato transferem para outras pessoas. A visão clássica dos efeitos econômicos dos gastos luxuosos foi aceita até agora. Mais tarde, no entanto,particularmente sob a influência das idéias apresentadas pelo economista John Maynard Keynes, uma nova virada foi dada à discussão.
Quando examinada de perto, a visão clássica depende, para sua validade, do pressuposto de pleno emprego dos recursos disponíveis da comunidade. Se houver recursos ociosos e se a porção de poupança da comunidade preferir manter suas economias na forma de dinheiro em vez de na forma de investimento em algum uso que gere renda (que não seja a compra de títulos), então qualquer despesa adicional em a parte de qualquer seção da comunidade aumentará o volume de empregos e tornará a renda nacional total maior do que seria de outra forma.
Embora seja verdade, por um lado, que o país como um todo não pode economizar o que não pode investir, qualquer dado nível de investimento e poupança pode não ocupar totalmente todos os recursos da economia. Nessas condições, a decisão de um indivíduo de economizar em vez de gastar uma parte da renda pode ter apenas o efeito de infligir uma perda equivalente a outros indivíduos. O poupador terá um comando maior sobre a riqueza da comunidade do que antes, seja na forma de dinheiro ou na forma de títulos que tiveram que ser vendidos por outros membros da comunidade para financiar suas perdas, mas a economia total de a comunidade não terá aumentado. Ainda é verdade que a comunidade normalmente se beneficiará mais com a expansão do investimento do que com o aumento dos gastos luxuosos.Se a economia de outra forma seria desperdiçada em um aumento de acumulação, no entanto, um aumento no que é chamado de "propensão a consumir" aumentará o volume total de emprego e produção e não será, como no caso clássico, a despesa de um montante equivalente de investimento que de outra forma teria sido feito. Desse modo, o argumento popular voltou a se impor parcialmente em relação à análise de curto prazo e a certas fases do ciclo econômico quando há escassez de demanda efetiva.o argumento popular recuperou parcialmente seu valor em relação à análise de curto período e a certas fases do ciclo econômico quando há uma escassez de demanda efetiva.o argumento popular recuperou parcialmente seu valor em relação à análise de curto período e a certas fases do ciclo econômico quando há uma escassez de demanda efetiva.
