Natchez , tribo de índios norte-americanos do filo linguístico Macro-Algonquiano que habitava o lado leste do baixo rio Mississippi. Quando os colonizadores franceses interagiram pela primeira vez com os Natchez no início do século 18, a população tribal era composta por cerca de 6.000 indivíduos que viviam em nove aldeias entre os rios Yazoo e Pearl perto do local da atual cidade de Natchez, Miss.
A economia tradicional de Natchez dependia principalmente da agricultura de milho. Eles faziam roupas tecendo um tecido da casca interna da amoreira e se destacavam na produção de cerâmica. Como vários outros grupos de índios do sudeste, os Natchez construíram montes de terra substanciais como base para grandes estruturas de templos de pau-a-pique. Suas moradias - construídas em fileiras precisas ao redor de uma praça ou terreno comum - também eram construídas de pau-a-pique e tinham telhados de cana em arco.
A religião tradicional de Natchez venerava o Sol, que era representado por um fogo perpétuo mantido aceso em um templo. Todos os fogos em uma aldeia, incluindo o fogo sagrado, podiam morrer uma vez por ano na véspera da cerimônia do Milho Verde, ou Busk, do verão. O fogo sagrado foi refeito na madrugada do dia do festival, e todas as lareiras da vila foram acesas novamente com as chamas sagradas.
A organização social de Natchez era notável por seu sistema de castas; o sistema extraía e apoiava as crenças religiosas de Natchez e classificava os indivíduos como sóis, nobres, pessoas honradas e plebeus. Pessoas da casta solar eram obrigadas a se casar com plebeus; a descendência de sóis femininos e plebeus eram sóis, enquanto os filhos de sóis e plebeus masculinos pertenciam à casta de pessoas honradas. Os chefes das aldeias também alegavam descendência do Sol, e o monarca era conhecido como o Grande Sol. Ele tinha o direito de se casar com várias esposas e manter criadas; após sua morte, suas esposas e alguns servos, junto com quaisquer outros que desejassem se juntar a ele na vida após a morte, foram sacrificados ritualmente.
As relações entre os franceses e os Natchez foram amigáveis no início, mas três guerras francês-Natchez - em 1716, 1723 e 1729 - resultaram nos franceses, com a ajuda do Choctaw, expulsando os Natchez de suas aldeias. Em 1731, cerca de 400 Natchez foram capturados e vendidos para o comércio de escravos das Índias Ocidentais; o restante se refugiou com o Chickasaw e mais tarde com os Upper Creeks e Cherokee. Quando as últimas tribos foram forçadas a se mudar para o oeste no Território Indígena (Oklahoma), os Natchez foram com eles.
As estimativas populacionais do início do século 21 indicavam cerca de 500 indivíduos de ascendência Natchez.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Elizabeth Prine Pauls, Editora Associada.
