Potawatomi , tribo de índios norte-americanos de língua algonquiana que vivia no que hoje é o nordeste de Wisconsin, nos Estados Unidos, quando foi observada pela primeira vez por europeus no século 17. Seu nome significa "povo do lugar do fogo". Como muitos outros povos nativos, os Potawatomi se moveram lentamente para o oeste enquanto as colônias francesas, britânicas e holandesas se expandiam para o interior a partir da costa leste; a tribo residia originalmente no que hoje é a península inferior de Michigan. Mais tarde, eles se mudaram de volta para o baixo Michigan e para a região que se tornou Illinois e Indiana.
Os Potawatomi eram semissentários, viviam em aldeias agrícolas no verão e se separavam em grupos familiares menores no outono, conforme se mudavam para seus campos de caça no inverno. Homens caçavam e pescavam; mulheres plantavam e colhiam safras e coletavam alimentos de plantas selvagens. As moradias da aldeia eram grandes casas cobertas de cascas de árvore ou wigwams em forma de cúpula; estes também foram usados em locais de inverno. Os Potawatomi foram divididos em vários grupos territoriais politicamente independentes que estavam ligados por parentesco e idioma. Os clãs cujos membros traçaram sua descendência de um ancestral comum através da linha masculina foram distribuídos entre os vários bandos, e o casamento entre clãs serviu para unificar cada banda.
Cheios de colonos, os Potawatomi cederam suas terras e se mudaram para o oeste do rio Mississippi no início do século XIX. Muitos membros da tribo que residiam em Indiana se recusaram a sair até serem expulsos pelos militares dos EUA, e alguns deles escaparam para o Canadá. Em 1846, a maioria dos Potawatomi foram novamente deslocados, desta vez para uma reserva do Kansas, onde se tornaram conhecidos como a banda Prairie. Ao longo de seus movimentos para o oeste, a tribo tomou emprestadas características culturais dos índios das planícies, principalmente caças de bisões comunais. No final da década de 1860, muitos membros da banda do Kansas mudaram-se para o Território Indígena (agora Oklahoma), onde eram conhecidos como Citizen Potawatomi.
As estimativas populacionais do início do século 21 indicavam aproximadamente 26.000 indivíduos de descendência Potawatomi.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Kathleen Sheetz.
