Upanayana , ritual hindu de iniciação, restrito aos três varna s superiores , ou classes sociais, que marca a entrada da criança do sexo masculino na vida de um estudante ( brahmacharin ) e sua aceitação como membro pleno de sua comunidade religiosa. A cerimônia é realizada entre as idades de 5 e 24 anos, a grande variação refletindo os diferentes requisitos educacionais das três classes superiores - brâmanes (sacerdotes e professores), Kshatriyas (guerreiros e governantes) e Vaishyas (mercadores e comerciantes).
Após um banho ritual, o menino é vestido de asceta e levado até seu guru (guia espiritual pessoal), que o investe com uma pele de veado para usar como vestimenta superior, um cajado e o fio sagrado ( upavita, ou yajnopavita ). O fio, que consiste em um laço feito de três fios de algodão trançados e simbolicamente entrelaçados, é substituído regularmente para que seja usado durante toda a vida do proprietário, normalmente sobre o ombro esquerdo e diagonalmente no peito até o quadril direito. Ele identifica o usuário como dvija,ou “nascido duas vezes”, o segundo nascimento entendido como tendo ocorrido quando o guru transmitiu ao estudante o mantra “Gayatri”, um verso sagrado do Rigveda. A cerimônia de iniciação termina quando o estudante acende o fogo sacrificial e implora por esmolas, simbolizando sua dependência de outros durante seu período de brahmacharin .
A verdadeira observância de upanayana está cada vez mais confinada a hindus mais ortodoxos, particularmente aqueles da casta Brahman. Como pré-requisito para o casamento, às vezes é substituído por uma cerimônia mais simples, que ocorre no dia do casamento; freqüentemente ambas as cerimônias de iniciação são omitidas completamente.
Um rito correspondente entre os parses (cuja antiga pátria era o Irã) é chamado nowzād (persa: “novo nascimento”). Ele investe meninos e meninas de seis anos com um fio usado na cintura. Alguns estudiosos sugerem que isso indica uma origem indo-iraniana comum e antiga das duas cerimônias.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Matt Stefon, Editor Assistente.
