Santuário , na religião, um lugar sagrado, separado do mundo profano e comum. Originalmente, os santuários eram locais naturais, como bosques ou colinas, onde se acreditava que o divino ou sagrado estava especialmente presente. O conceito foi posteriormente estendido para incluir estruturas feitas pelo homem; por exemplo,o tabernáculo (tenda) dos antigos hebreus, o posterior Templo de Jerusalém, a loja sagrada dos Algonkin e Sioux ou, especialmente, as partes sagradas de tais estruturas. Os santuários eram reservados para funções religiosas especiais, e um estado de pureza era exigido dos participantes. Tabus e regras especiais impediam a profanação dos santuários. Foi por causa dessa qualidade sagrada especial e da proteção que ela proporcionava que o santuário se tornou um local de asilo para criminosos. Além do medo de derramar sangue em um lugar sagrado, um motivo dominante para proteger o fugitivo era o medo da força mágica do mal que emanaria de sua maldição, considerada perigosa para os deuses e também para os homens.
Os santuários cristãos, reconhecidos pela primeira vez pela lei romana no final do século 4, desenvolveram-se através do reconhecimento do cargo de bispo como intercessor. Os privilégios do santuário foram gradualmente estendidos a áreas mais amplas e ao redor das igrejas. Justiniano, no entanto, limitou o privilégio às pessoas não culpadas de crimes graves. Nos reinos germânicos, um fugitivo geralmente era entregue às autoridades após um juramento de não o condenar à morte.
Na lei comum inglesa, uma pessoa acusada de um crime pode se refugiar em um santuário; uma vez lá, ele tinha a escolha entre se submeter a julgamento ou confessar o crime ao legista e jurar deixar o reino (abjuração do reino) e não retornar sem a permissão do rei. Se ele não se submetesse a julgamento nem abjurasse o reino após 40 dias, ele seria submetido à fome.
Além do santuário geral que pertencia a cada igreja e que oferecia proteção temporária, desenvolveu-se, em terreno obscuro, vários santuários baseados em cartas reais. Em pelo menos 22 lugares em toda a Inglaterra, o processo do rei não foi executado, o legista não pôde entrar e o fugitivo pôde permanecer pelo resto da vida. Os senhores locais regulamentavam as atividades dos fugitivos e exigiam deles juramentos de fidelidade.
Henrique VIII aboliu muitos santuários e substituiu sete "cidades de refúgio". Um ato de Jaime I em 1623 aboliu o santuário em casos de crime, mas o privilégio perdurou para os processos civis em certos distritos que antes haviam sido santuários e se tornaram redutos daqueles que resistiam à prisão. O santuário não foi completamente eliminado até o século 18. Na Europa continental, o direito de santuário (chamado asilo), embora muito restrito no século 16, sobreviveu até a Revolução Francesa.
A instituição do santuário, qualquer que seja sua origem e significado, parece ter desempenhado uma função social. Embora frequentemente abusado, evitou o uso excessivo da pena de morte e protegeu contra vingança de sangue descontrolada e execução sem julgamento. O santuário também era fonte de imunidades parlamentares e do costume de asilo diplomático nas embaixadas.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Kathleen Kuiper, Editora Sênior.
