Universidades doadas de terras , instituições americanas de ensino superior que foram estabelecidas sob a primeira Lei Morrill (1862). Este ato foi aprovado pelo Congresso dos EUA e foi nomeado em homenagem ao patrocinador do ato, o congressista de Vermont Justin S. Morrill.
De acordo com as disposições da lei, cada estado recebeu 30.000 acres (12.140 hectares) de terras federais para cada membro do Congresso que representa aquele estado. As terras foram vendidas e os fundos resultantes foram usados para financiar o estabelecimento de uma ou mais escolas para ensinar “agricultura e artes mecânicas”. Embora a lei declarasse especificamente que outros estudos científicos e clássicos não precisavam ser excluídos, sua intenção era claramente atender à necessidade de uma nação em rápida industrialização por técnicos e agricultores treinados cientificamente. Exigia-se que o treinamento militar fosse incluído no currículo de todas as escolas com concessão de terras, e essa disposição levou ao estabelecimento do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva, um programa educacional para futuros oficiais do exército, marinha e força aérea.
Alguns estados estabeleceram novas escolas com seus fundos de concessão de terras; outros entregaram o dinheiro a escolas públicas ou privadas existentes para ser usado no estabelecimento de escolas de agricultura e mecânica (que passaram a ser conhecidas como faculdades “A&M”). Ao todo, 69 escolas com concessão de terras foram fundadas, oferecendo programas de agricultura, engenharia, medicina veterinária e outras disciplinas técnicas. Cornell University em Nova York (em parte), Purdue University em Indiana, Massachusetts Institute of Technology, Ohio State University, University of Illinois (Urbana) e University of Wisconsin (Madison) estão entre as escolas de concessão de terras mais conhecidas .
Com a segunda Lei Morrill (1890), o Congresso começou a fazer dotações regulares para o apoio a essas instituições, e essas dotações foram aumentadas por meio de legislação subsequente. Uma vez que a lei reteve fundos dos estados que se recusaram a admitir estudantes não brancos, a menos que esses estados fornecessem instalações “separadas, mas iguais”, ela incentivou a fundação de 17 faculdades para negros. Florida A&M University, Tennessee State University (Nashville), Alcorn State University no Mississippi e North Carolina A&T (Greensboro) estão entre as instituições negras de concessão de terras mais conhecidas. (O financiamento separado foi encerrado pela decisão da Suprema Corte de 1954 que declarou as escolas “separadas, mas iguais” como inconstitucionais.) Atos em 1887 e 1914 destinaram fundos aos colégios de concessão de terras para promover o desenvolvimento de métodos científicos de agricultura.O status de concessão de terras foi conferido a 30 faculdades tribais de índios americanos sob o Improving America's Schools Act de 1994.
A influência das escolas de concessão de terras no ensino superior americano tem sido formidável. No início do século 21, uma porcentagem significativa de todos os alunos que buscavam diplomas nos Estados Unidos estava matriculada em instituições que concediam terras. Pesquisas pioneiras em física, medicina, ciências agrícolas e outros campos têm sido feitas em escolas que concedem terras, que, ao longo dos anos, foram responsáveis por grande parte dos doutorados concedidos nos Estados Unidos. E, como suas políticas de admissão têm um histórico de ser mais aberto do que a maioria das outras instituições, as faculdades e universidades com concessão de terras possibilitaram que mulheres, estudantes da classe trabalhadora e estudantes de áreas remotas obtivessem graduação e educação profissional a baixo custo .
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por John M. Cunningham, Editor de Leitores.
