A primeira bandeira verdadeiramente nacional de Samoa parece ter sido adotada em 2 de outubro de 1873. O fundo vermelho trazia uma cruz branca estendendo-se até as bordas da bandeira, bem como uma estrela branca no canto superior do guindaste. O simbolismo é desconhecido, mas a cruz e a estrela podem representar o Cristianismo e a independência, respectivamente. O rei Tamasese, favorecendo os alemães que visitavam a área, posteriormente modificou a bandeira nacional colocando uma cruz preta em cima da branca, dando as cores vermelho-branco-preto alemão a Samoa. Essa bandeira esteve em uso de 1886 a 1889, mas deixou de ser usada após a morte de Tamasese. Os Estados Unidos e a Alemanha dividiram as ilhas em 1900 e estabeleceram protetorados separados onde as bandeiras locais não eram incentivadas.
No início do século 20, o antigo território alemão era administrado pela Nova Zelândia. Foi desenvolvida uma bandeira local para essas ilhas que refletia a bandeira da Nova Zelândia em suas cores vermelho-branco-azul, constelação do Cruzeiro do Sul e design de campo e cantão. Introduzida em 26 de maio de 1948, a nova bandeira de Samoa era vermelha com quatro estrelas brancas em um cantão azul; em 24 de fevereiro de 1949, uma quinta estrela foi adicionada. O Cruzeiro do Sul é um emblema de bandeira popular em outros países do hemisfério sul. É usado, por exemplo, pela Austrália, Nova Zelândia e Brasil. Na bandeira de Samoa, o branco representa a pureza, o azul a liberdade e o vermelho a coragem. Nenhuma mudança foi feita na bandeira nacional quando o país se tornou independente em 1º de janeiro de 1962.
