Troll de patentes , também chamado de entidade não prática ou entidade não produtora (NPE) , termo pejorativo para uma empresa, encontrado com mais frequência na indústria de tecnologia da informação americana, que usa um portfólio de patentes não para produzir produtos, mas apenas para coletar taxas de licenciamento ou acordos sobre patentes violação de outras empresas. O termo troll de patentes surgiu no final da década de 1990 em referência aos trolls dos contos populares noruegueses, que cobram pedágios de viajantes que cruzam pontes.
O uso de uma patente para arrecadar dinheiro de outras empresas é anterior à invenção do computador. O inventor americano George Selden é freqüentemente citado como um dos primeiros exemplos de troll de patentes. De 1903 a 1911, Selden, que nunca construiu um carro, usou sua patente do automóvel para coletar royalties de outras empresas automotivas. Na tecnologia da informação, uma série de decisões nos tribunais americanos na década de 1990 tornou mais fácil patentear software e métodos de computação. Essas decisões foram seguidas por um número crescente de patentes, algumas das quais foram criticadas como excessivamente amplas e, portanto, facilmente abusadas por trolls de patentes. Além disso, os Estados Unidos tradicionalmente tinham um sistema em que a primeira pessoa a inventar um produto tinha direito a uma patente; na maioria dos outros países, a primeira pessoa a solicitar uma patente é quem a recebe. Assim, no sistema americano,alguém que inventou um produto, mas não o patenteou nem fabricou, poderia mover um processo contra um inventor posterior que tivesse mais sucesso em fazer e patentear o mesmo produto. Em 2011, os Estados Unidos mudaram para um sistema primeiro a arquivar, um desenvolvimento que, esperava-se, poderia reduzir as atividades dos trolls de patentes, embora certamente não os eliminasse.
Os NPEs rejeitam o termo patente troll e afirmam que estão, na verdade, protegendo o sistema, garantindo que os detentores de patentes recebam as recompensas monetárias devidas. Por outro lado, os críticos afirmam que os NPEs atuam como um obstáculo para a indústria de tecnologia da informação. Como a maioria dos processos de patentes são resolvidos fora dos tribunais, com ambas as partes assinando acordos para não divulgar os termos, não se sabe quanto essas atividades custam à economia americana. No entanto, com base na diminuição do valor das ações das empresas após terem sido processadas pelas NPEs, foi calculado que os investidores perderam aproximadamente US $ 500 bilhões para os trolls de patentes de 1990 a 2010.
A ascensão dos trolls de patentes levou a uma prática chamada “patenteamento defensivo”, em que as empresas acumulam carteiras de patentes para se protegerem de ações judiciais. Por exemplo, em 2011, a empresa de mecanismos de busca Google anunciou planos de comprar a empresa de telefonia celular Motorola Mobility. Como fator-chave na aquisição, o Google citou especificamente seu desejo de usar as milhares de patentes da Motorola para proteger seu próprio sistema operacional móvel, o Android, de possíveis ações judiciais.
Erik Gregersen
