Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) , satélite administrado em conjunto pela Agência Espacial Européia (ESA) e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos, equipado com uma bateria de novos instrumentos para estudar o sol.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço Qual desses objetos está mais distante do Sol? SOHO foi lançado pela NASA em um foguete Atlas em 2 de dezembro de 1995. A fim de fornecer observações contínuas, ele foi manobrado para orbitar o primeiro ponto Lagrangeano (L1), um ponto a cerca de 1,5 milhão de km (900.000 milhas) da Terra em direção ao Sol, onde a atração gravitacional da Terra e do Sol se combinam de tal forma que um pequeno corpo permanece aproximadamente em repouso em relação a ambos. O conjunto de 11 instrumentos do SOHO incluiu três para conduzir investigações heliossismológicas da estrutura e dinâmica do interior solar, do núcleo à superfície; cinco para estudar os meios pelos quais a coroa é aquecida; e três para estudar onde e como o vento solar é acelerado longe do sol. O objetivo era iniciar observações perto do mínimo do ciclo solar, a fim de monitorar a acumulação até o próximo máximo.
Ao monitorar a coroa, o SOHO detectou um número surpreendentemente grande de cometas (um a cada poucas semanas) mergulhando no sol. Mais de 2.000 cometas foram encontrados em imagens SOHO, tornando-o o maior “descobridor” de cometas de todos os tempos.
Depois que um comando incorreto em 25 de junho de 1998 fez com que o SOHO perdesse o controle, a nave foi lentamente restaurada à vida. Em dezembro de 2000, quando o Sol estava mais ativo, o SOHO empreendeu estudos do vento solar em coordenação com Ulysses, que então voava alto em órbita solar sobre a região polar sul do Sol, a fim de construir mapas tridimensionais.
Entre suas muitas realizações, o SOHO descobriu que as manchas solares são superficiais e que uma estrutura semelhante a um furacão em sua base as mantém estáveis. Dados heliosismológicos foram usados para fazer imagens do outro lado do Sol. A atividade das manchas solares no outro lado do Sol também pode ser monitorada pela observação de como a luz ultravioleta emitida pelas manchas solares interage com o gás hidrogênio nas proximidades. SOHO também determinou que o vento solar flui para fora por ondas em linhas de campo magnético vibrantes.
