Dione , a quarta mais próxima das principais luas regulares de Saturno. Foi descoberto pelo astrônomo francês de origem italiana Gian Domenico Cassini em 1684 e recebeu o nome de uma filha do Titã Oceanus na mitologia grega.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço Qual é o menor planeta do sistema solar em massa? Dione tem um diâmetro de 1.120 km (696 milhas) e gira em torno de Saturno em uma órbita progressiva, quase circular, a uma distância média de 377.400 km (234.500 milhas), que está dentro da parte externa do tênue anel E de Saturno. É acompanhado em sua órbita por duas luas muito menores, Helene e Polydeuces (também chamadas de figuras mitológicas gregas). Helene, que tem um diâmetro de cerca de 30 km (20 milhas), mantém uma posição gravitacionalmente estável 60 ° à frente de Dione. Polydeuces tem menos da metade do diâmetro de Helene e segue Dione em 60 °, embora com grandes desvios de sua posição média. As órbitas dessas pequenas luas companheiras podem ser comparadas às dos asteróides de Tróia de Júpiter.
As interações das marés com Saturno diminuíram a rotação de Dione, de modo que agora ele gira em sincronia com seu movimento orbital, sempre mantendo o mesmo hemisfério em direção ao planeta e sempre levando o mesmo hemisfério em órbita. A superfície de Dione mostra contrastes de brilho substanciais, com o hemisfério posterior geralmente mais escuro do que o anterior. Em média, porém, Dione é altamente reflexivo, o que indica uma superfície composta de grandes quantidades de gelo de água relativamente não contaminado, alguns dos quais podem vir do anel E distendido de Saturno. Além do gelo de água, a superfície é composta de pequenas quantidades de gelo de dióxido de carbono e pequenas partículas de ferro. A baixa densidade da lua, que é 1,5 vezes maior que a da água, é consistente com uma composição em massa de aproximadamente quantidades iguais de gelo e rocha. Dione está fortemente coberto em locais com crateras de impacto;sua densidade e distribuição de tamanhos sugerem uma idade geológica próxima a quatro bilhões de anos. Em outras áreas, no entanto, a densidade da cratera é menor, o que sugere que a lua pode ter experimentado um derretimento e ressurgimento substancial do gelo. Também é possível que a superfície de Dione seja continuamente revestida por novas partículas de gelo depositadas do anel E.
A maioria das crateras de Dione são encontradas no hemisfério superior brilhante. O hemisfério oposto é interrompido por muitas características lineares brilhantes que formam uma rede poligonal. Algumas dessas características brilhantes estão associadas a depressões e cristas lineares e podem ter sido causadas por atividade tectônica episódica. Pelo menos uma característica próxima ao pólo sul é semelhante às “listras de tigre” na região polar sul de Enceladus, de onde se originam as plumas ativas de Enceladus. Algum baixo nível de atividade geológica em Dione é sugerido pelo efeito que a lua tem sobre as partículas carregadas associadas ao campo magnético de Saturno. Pensou-se que as feições finas vistas nas imagens da nave Voyager fossem depósitos de material volátil recondensado que irrompeu do interior de Dione ao longo de fraturas lineares. Imagens de alta resolução da nave Cassini, no entanto,não mostram nenhuma evidência de tal atividade, embora grandes penhascos apareçam no mesmo local que as feições finas. A aparência mais brilhante dessas características é provavelmente causada por diferenças nos tamanhos das partículas do gelo e os efeitos da iluminação. A assimetria da superfície da lua não é compreendida, embora haja evidências de um grande impacto próximo ao centro da rede linear no hemisfério posterior.
Como muitos objetos em órbita ao redor de Saturno, Dione está envolvido em uma ressonância orbital; ou seja, sua viagem de 66 horas em torno de Saturno é o dobro da lua mais próxima, Encélado. Essa relação foi proposta como uma fonte do aquecimento dramático das marés visto em Enceladus, mas os detalhes desse mecanismo não foram elaborados.
