Suicídio , o ato de tirar intencionalmente a própria vida. Como essa definição não especifica o resultado de tais atos, é comum distinguir entre suicídio fatal e tentativa de suicídio, ou não fatal.
Ao longo da história, o suicídio foi condenado e tolerado por várias sociedades. Geralmente é condenado pelo islamismo, judaísmo e cristianismo, e as tentativas de suicídio são punidas por lei em muitos países. Os brâmanes da Índia, entretanto, toleram o suicídio; e suttee, o suicídio teoricamente voluntário de uma viúva indiana, agora proscrita, foi muito elogiado uma vez. Na Grécia antiga, os criminosos condenados tinham permissão para tirar suas próprias vidas, mas a atitude romana em relação ao suicídio endureceu no final do império como resultado da alta incidência entre os escravos, que assim privaram seus donos de propriedades valiosas. Os judeus cometeram suicídio em vez de se submeterem aos antigos conquistadores romanos ou aos cavaleiros cruzados que pretendiam forçar sua conversão.Monges e freiras budistas cometeram suicídio sacrificial por autoimolação como forma de protesto social. O costume japonês de seppuku (também chamado hara-kiri), ou auto-estripação, foi por muito tempo praticado como um rito cerimonial entre os samurais. O uso de homens-bomba kamikaze pelo Japão durante a Segunda Guerra Mundial foi um precursor do atentado suicida que surgiu no final do século 20 como uma forma de terrorismo, particularmente entre extremistas islâmicos (veja ataques de 11 de setembro). Membros de alguns novos movimentos religiosos, notadamente o Peoples Temple (Jonestown, Guiana, 1978) e Heaven's Gate (San Diego, Califórnia, EUA, 1997), cometeram suicídio em massa.
Desde a Idade Média, a sociedade ocidental usou primeiro o direito canônico e, posteriormente, o direito penal para combater o suicídio. Mudanças no status legal do suicídio, no entanto, tiveram pouca influência na taxa de suicídio. A partir da Revolução Francesa de 1789, as penalidades criminais por tentativa de suicídio foram abolidas nos países europeus; A Inglaterra foi a última a fazer o mesmo, em 1961. Mas muitos desses países e vários estados dos EUA também adotaram leis contra ajudar alguém a cometer suicídio. O suicídio assistido por médico para doentes terminais foi legalizado nos estados de Oregon (1997), Washington (2008) e Montana (2009), e a eutanásia é praticada abertamente em países como Colômbia e Holanda. Esse movimento renovou as discussões sobre a moralidade do suicídio e o papel dos médicos que tratam de pacientes em estado terminal.
A permissividade e a alienação experimentadas na sociedade moderna podem ser parcialmente responsáveis por um aumento nos atos suicidas. Agora há uma maior disposição para entender do que para condenar o suicídio, mas ainda persiste uma tendência a ocultar atos suicidas.
Um suicídio fatal tende a causar tristeza e culpa para aqueles que podem sentir que poderiam tê-lo evitado cuidando e amando mais do que eles. Se o ato não for fatal, ele pode servir como um apelo por ajuda e pode dar origem a esforços de reparação. A expectativa consciente ou inconsciente dessas respostas é um dos fatores subjacentes a muitos atos suicidas.
Várias teorias foram desenvolvidas para explicar as causas do suicídio. As teorias psicológicas enfatizam a personalidade e os fatores emocionais, enquanto as teorias sociológicas, como as postuladas pelo sociólogo francês Émile Durkheim, enfatizam a influência das pressões sociais e culturais sobre o indivíduo. Fatores sociais como viuvez, falta de filhos, residência em grandes cidades, alto padrão de vida, transtornos mentais e doenças físicas foram correlacionados positivamente com as taxas de suicídio.
Não se pode esperar que nenhuma abordagem única tenha sucesso na redução substancial da incidência de suicídio, mas o reconhecimento precoce e o tratamento de transtornos mentais são um impedimento importante. Centros e organizações especiais para a prevenção do suicídio podem ser encontrados em muitos países. A maioria deles não está sob orientação médica, embora todos tenham consultores médicos. Linhas diretas de telefone 24 horas por dia fornecem aconselhamento para indivíduos solitários e desesperados que precisam de apoio. Há evidências de que esse tipo de serviço pode ajudar a evitar atos suicidas.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Jeannette L. Nolen, editora assistente.
