Línguas austro-asiáticas , também soletradas austro-asiáticas , estoque de cerca de 150 línguas faladas por mais de 65 milhões de pessoas espalhadas por todo o sudeste da Ásia e leste da Índia. A maioria dessas línguas possui vários dialetos. Khmer, Mon e vietnamita são culturalmente os mais importantes e têm a história mais longa registrada. O resto são línguas de grupos minoritários não urbanos, escritas, se o foram, apenas recentemente. O estoque é de grande importância como substrato linguístico para todas as línguas do sudeste asiático.
Superficialmente, parece haver pouco em comum entre uma língua tonal monossilábica, como o vietnamita, e uma língua muṇḍā polissilábica, sem tonalidade, como a muṇḍārī da Índia; as comparações linguísticas, no entanto, confirmam a unidade subjacente da família. A data de separação das duas principais subfamílias austro-asiáticas - Muṇḍā e Mon-Khmer - nunca foi estimada e deve ser colocada bem atrás na pré-história. Dentro da própria subfamília Mon-Khmer, 12 ramos principais são distinguidos; As estimativas glotocronológicas do tempo durante o qual línguas específicas evoluíram separadamente de uma fonte comum indicam que todos esses 12 ramos se separaram há cerca de 3.000 a 4.000 anos.
Relações com outras famílias de línguas têm sido propostas, mas, devido às longas durações envolvidas e à escassez de dados confiáveis, é muito difícil apresentar uma demonstração sólida de sua validade. Em 1906, Wilhelm Schmidt, um antropólogo alemão, classificou o austro-asiático junto com a família austronésica (anteriormente chamada malaio-polinésia) para formar uma família maior chamada austríaca. Paul K. Benedict, um estudioso americano, estendeu a teoria austríaca para incluir a família Tai-Kadai do sudeste da Ásia e a família Miao-Yao (Hmong-Mien) da China, juntas formando uma superfamília "Austro-Tai".
Em relação à subclassificação dentro da Austroasiatic, houve várias controvérsias. Schmidt, que primeiro tentou uma comparação sistemática, incluiu no austro-asiático um "grupo misto" de línguas contendo empréstimos "malaios" e não considerou o vietnamita um membro da família. Por outro lado, alguns de seus críticos contestaram a adesão ao grupo Muṇḍā, do leste da Índia. O “grupo misto”, chamado Chamic, é agora considerado austronésio. Inclui Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai e Haroi e representa uma antiga migração de povos indonésios para o sul da Indochina. Quanto ao muṇḍā e ao vietnamita, as obras do lingüista alemão Heinz-Jürgen Pinnow em Khaṛiā e do lingüista francês André Haudricourt em tons vietnamitas mostraram que ambos os grupos de línguas são austro-asiáticos.
Classificação das línguas austro-asiáticas
O trabalho de classificação e comparação das línguas austro-asiáticas ainda está nos estágios iniciais. No passado, a classificação era feita principalmente de acordo com a localização geográfica. Por exemplo, Khmer, Pear e Stieng, todos falados em território cambojano, foram todos agrupados, embora na verdade pertençam a três ramos diferentes da subfamília Mon-Khmer.
Khmer e vietnamita são as línguas austro-asiáticas mais importantes em termos de número de falantes. Eles também são as únicas línguas nacionais - khmer do Camboja, vietnamita do Vietnã - de origem austro-asiática. Cada um é ensinado regularmente nas escolas e usado na mídia de massa e em ocasiões oficiais. Os falantes da maioria das outras línguas austro-asiáticas estão sob forte pressão social e política para se tornarem bilíngues nas línguas oficiais da nação em que vivem. A maioria dos grupos é muito pequena ou muito dispersa para ganhar reconhecimento e, para muitos, a única chance de sobrevivência cultural reside em recuar para uma montanha ou selva, uma estratégia que reflete a tradição austro-asiática de longa data.
Características linguísticas
Características fonológicas
Os sistemas de som das línguas austro-asiáticas são bastante semelhantes entre si, mas o vietnamita e as línguas muṇḍā, sob a influência das línguas chinesa e indiana, respectivamente, divergiram consideravelmente do tipo original. A estrutura usual da palavra austro-asiática consiste em uma sílaba maior às vezes precedida por uma ou mais sílabas menores. Uma sílaba menor tem uma consoante, uma vogal menor e, opcionalmente, uma consoante final. A maioria das línguas tem apenas uma vogal menor possível, mas algumas têm uma escolha de três ( por exemplo, a, i ou u ) ou até usam nasais vocálicas ( m ou n ) e líquidos ( l ou r) como vogais menores. As sílabas maiores são compostas por uma ou duas consoantes iniciais, seguidas por uma vogal maior e uma consoante final. Muitas línguas - por exemplo, Khmer, Mon e Bahnar - permitem sílabas principais sem consoantes finais, mas nenhuma língua austroasásia permite combinações de duas ou mais consoantes finais.
Consoantes
Uma característica típica das línguas Mon-Khmer, incomum na subfamília Muṇḍā, é permitir uma grande variedade de combinações de duas consoantes no início das sílabas principais. Khmer é especialmente notável por isso. No final de uma palavra, o inventário de consoantes possíveis é sempre menor do que no início da sílaba maior e é consideravelmente menor quando o contato com o Tai-Kadai ou as línguas sino-tibetanas é extenso. Essas duas propriedades se combinam para dar às palavras Mon-Khmer seu padrão rítmico característico, rico e complicado no início, simples no final.
Várias línguas Mon-Khmer - por exemplo, Khmer, Katu, Mon e algumas formas de vietnamita - permitem 
b̑ e d̑ implosivos 
no início das sílabas maiores. Esses sons, pronunciados com uma breve sucção do ar para dentro, às vezes são chamados de sons pré-glotalizados ou semivogais. Eles provavelmente existiram na língua ancestral chamada Proto-Mon-Khmer, mas desapareceram em muitas línguas modernas.
Uma série de consoantes aspiradas, p h , t h , c h e k h , pronunciadas com uma pequena baforada de ar, é encontrada em vários ramos ou sub-ramos de Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), mas esta não é uma característica típica da família e provavelmente não existia na língua ancestral.
A maioria das línguas austro-asiáticas têm consoantes palatais ( č ou ñ ) no final das palavras; eles são produzidos com a lâmina da língua tocando a parte frontal do palato. As línguas austro-asiáticas se diferenciam da maioria das outras línguas da Ásia por terem consoantes finais desse tipo.
Vogais
Típico das línguas Mon-Khmer é uma variedade extraordinária de vogais principais: sistemas de 20 a 25 vogais diferentes são bastante normais, enquanto várias línguas têm 30 e mais. Vogais nasais às vezes são encontradas, mas em qualquer idioma elas não ocorrem com muita frequência. Quatro graus de altura são geralmente distinguidos nas vogais anteriores e posteriores, bem como na área central. A variedade de khmer falado em Surin (Tailândia) distingue cinco graus de altura, mais ditongos, todos os quais podem ser curtos ou longos, para um total de 36 vogais principais.
Tons
A maioria das línguas austro-asiáticas, notadamente Khmer, Mon, Bahnar, Kuay e Palaung, não tem tons. Isso é digno de nota, considerando que as famílias de línguas encontradas ao norte - Tai-Kadai, Sino-Tibetano e Hmong-Mien (Miao-Yao) - todas têm tons. As poucas línguas austro-asiáticas que são tonais - por exemplo, o vietnamita, o sub-ramo angkuic e o ramo paquistanês - são encontradas na área geográfica setentrional da família. Eles adquiriram tons de forma independente uns dos outros, ao longo de sua própria história, como resultado do contato e do bilinguismo com as famílias linguísticas do norte. Os tons não são postulados para nenhum estágio antigo de Mon-Khmer ou Austro-asiático.
Registros
Muito mais característico da linha austro-asiática é um contraste entre duas ou mais séries de vogais pronunciadas com diferentes qualidades de voz chamadas de registros. As vogais podem ter, por exemplo, um registro “soproso”, um registro “rangente” ou claro. Esta característica, que é bastante rara em todo o mundo, é encontrada, por exemplo, em Mon, Wa e Kuay, que distinguem vogais soprosas de claras; em algumas línguas katuicas, que distinguem as vogais rangentes das claras; e no ramo Pearic, que acumula ambas as distinções. Esses registros têm uma variedade de origens históricas; para algumas línguas (como Mon), eles são uma inovação bastante recente, mas para outros (como o Pearic) eles podem ser muito antigos, talvez datando da língua ancestral chamada Proto-Austroasiatic.
Características gramaticais
Morfologia
Na morfologia (formação de palavras), Muṇḍā e vietnamita mostram novamente os maiores desvios da norma. As línguas muṇḍā têm um sistema extremamente complexo de prefixos, infixos (elementos inseridos no corpo de uma palavra) e sufixos. Os verbos, por exemplo, são flexionados para pessoa, número, tempo, negação, humor (intensivo, durativo, repetitivo), definição, localização e concordância com o objeto. Além disso, os processos derivacionais indicam formas intransitivas, causais, recíprocas e reflexivas. Por outro lado, o vietnamita praticamente não tem morfologia.
Entre esses dois extremos, as outras línguas austro-asiáticas têm muitas características comuns. (1) Exceto em Nicobarese, não há sufixos. Algumas línguas têm enclíticos, certos elementos anexados ao final de sintagmas nominais (possessivos em Semai, demonstrativos em Mnong), mas estes não constituem sufixos de palavras. (2) Infixos e prefixos são comuns, de forma que apenas a vogal final e a consoante da raiz de uma palavra permanecem intocadas. É raro encontrar mais de um ou dois afixos ( ou seja,prefixos ou infixos) anexados a uma raiz; assim, o número de sílabas por palavra permanece muito pequeno. (3) O mesmo prefixo (ou infixo) pode ter um grande número de funções, dependendo do substantivo ou classe de verbo à qual é adicionado. Por exemplo, o mesmo infixo nasal pode transformar verbos em substantivos e substantivos massivos em substantivos contáveis (classificadores de substantivos). (4) Muitos afixos são encontrados apenas em algumas formas fossilizadas e muitas vezes perderam seu significado. (5) Linguagem expressiva e jogo de palavras são incorporados em uma classe de palavras especial chamada "expressivos". Esta é uma classe básica de palavras distintas de verbos, adjetivos e advérbios, pois não podem ser submetidos à negação lógica. Eles descrevem ruídos, cores, padrões de luz, formas, movimentos, sensações, emoções e sentimentos estéticos.A sinestesia é freqüentemente observada nessas palavras e serve como um guia para a criação individual de novas palavras. As formas dos expressivos são, portanto, bastante instáveis, e o efeito adicional do jogo de palavras pode criar variações estruturais sutis e infinitas.
Sintaxe
Na sintaxe, as formas possessivas e demonstrativas e as orações relativas seguem o substantivo principal; se forem encontradas partículas, elas serão preposições, não pós-posições (elementos colocados após a palavra à qual estão principalmente relacionadas), e a ordem normal das palavras é sujeito-verbo-objeto. Normalmente não há cópula equivalente ao verbo "ser" em inglês. Assim, uma frase equacional consistirá em dois substantivos ou sintagmas nominais, separados por uma pausa. Predicados correspondentes ao “be + adjetivo” do inglês geralmente consistem em um único verbo intransitivo (estativo). As construções ergativas (nas quais o agente da ação se expressa não como sujeito, mas como complemento instrumental do verbo) são bastante comuns. Também dignas de nota são as partículas finais das frases que indicam a opinião, as expectativas, o grau de respeito ou familiaridade,e as intenções do palestrante. A sintaxe de Muṇḍā, mais uma vez, é radicalmente diferente, tendo uma ordem básica de sujeito-objeto-verbo, como as línguas dravidianas da Índia. É perfeitamente concebível que a complexidade da morfologia verbal de Muṇḍā seja um resultado da mudança histórica de um sujeito-verbo-objeto mais antigo para a estrutura básica sujeito-objeto-verbo atual.
Vocabulário
A composição do vocabulário das línguas austro-asiáticas reflete sua história. Vietnamita, mon e khmer, as línguas mais conhecidas da família, entraram na órbita de civilizações maiores e tomaram emprestado sem restrições - vietnamita do chinês, mon e khmer do sânscrito e pāli. Ao mesmo tempo, eles perderam uma grande quantidade de seu vocabulário austro-asiático original. É entre grupos isolados de montanhas e selvas que esse vocabulário é mais bem preservado. Mas outras forças perturbadoras estão agindo lá. Por exemplo, nomes de animais estão sujeitos a inúmeros tabus, e o nome normal é evitado em certas circunstâncias ( por exemplo,caçar, cozinhar, comer e assim por diante). Um apelido é então inventado, geralmente usando um termo de parentesco (“Tio”, “Avô”) seguido por um trocadilho ou um advérbio expressivo descrevendo o animal. Com o passar do tempo, o termo de parentesco é abreviado (portanto, muitos nomes de animais começam com a mesma letra), o nome normal é esquecido e o apelido torna-se padrão. Como tal, é então evitado e o processo é repetido. Também existem tabus sobre nomes próprios; por exemplo,após a morte de uma pessoa, seu nome e todas as palavras que se assemelham a ele são evitados e substituídos por metáforas ou circunlóquios. Essas substituições podem explicar por que, por exemplo, as línguas nicobarenses, que parecem intimamente relacionadas, têm poucos itens de vocabulário em comum. Em geral, novas palavras e nuances sutis de significados podem sempre ser introduzidos por jogo de palavras e a partir do conjunto aberto de formas expressivas. Empréstimos nas línguas majoritárias mais próximas também são comuns.
Sistemas de escrita e textos
Duas línguas austro-asiáticas desenvolveram seus próprios sistemas ortográficos e os usam até hoje. Para ambas as escritas, as formas das letras e os princípios da escrita foram emprestados dos alfabetos indianos (talvez aqueles da dinastia Pallava no sul da Índia) que estavam em uso no sudeste da Ásia na época. Ambos os grupos austro-asiáticos modificaram esses alfabetos à sua própria maneira, para se adequar à complexa fonologia de suas línguas. As inscrições mais antigas existentes estão em Old Mon e Old Khmer no início do século VII. Os monumentos de Mianmar (Birmânia), Tailândia e Camboja preservaram um grande número de inscrições oficiais nessas duas línguas. Ambos os alfabetos, por sua vez, foram usados como modelos por outros povos para escrever suas próprias línguas, os falantes do tailandês usando as letras khmer e os birmaneses usando as letras mon.A literatura religiosa no Velho e Médio Mon desempenhou um papel muito importante na difusão do Budismo Theravada para o resto do Sudeste Asiático.
Como o Vietnã foi uma província chinesa por mil anos, a língua chinesa foi usada e escrita lá para fins oficiais. Com o passar do tempo (talvez já no século VIII dC), um sistema chamado Chunom (escrita popular) foi desenvolvido para escrever vietnamitas com caracteres chineses parcialmente modificados. Por volta de 1650, os missionários portugueses desenvolveram uma grafia sistemática para o vietnamita, com base em seus sons distintos (fonemas). Ele usa o alfabeto latino (romano) com alguns sinais adicionais e vários acentos para marcar os tons. A princípio, e por muito tempo, o uso dessa escrita limitou-se a contextos cristãos, mas foi se espalhando gradativamente e, em 1910, a administração colonial francesa oficializou seu uso. Agora chamado de quoc-ngu (idioma nacional), é aprendido e usado por todos os vietnamitas.
A maioria das outras línguas austro-asiáticas foram escritas por menos de um século; a taxa de alfabetização permanece muito baixa com algumas exceções ( por exemplo, Khāsī). Dicionários e gramáticas foram escritos apenas para as línguas mais proeminentes, com métodos tradicionais e muitas vezes insuficientes. Muitos idiomas foram descritos apenas brevemente em alguns artigos e muitos outros são pouco mais do que nomes no mapa.
