Primeiro golpe

O primeiro ataque , também conhecido como ataque nuclear preventivo , ataca o arsenal nuclear de um inimigo que evita efetivamente retaliação contra o atacante. Um primeiro ataque bem-sucedido paralisaria os mísseis inimigos que estão prontos para serem lançados e evitaria que o oponente preparasse outros para um contra-ataque, mirando nos estoques nucleares e nas instalações de lançamento do inimigo.

Durante a maior parte da Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética praticaram uma estratégia nuclear conhecida como destruição mútua assegurada (MAD). Essa estratégia envolvia a ameaça de retaliação maciça contra um ataque nuclear, já que ambas as nações mantinham arsenais de armas nucleares grandes o suficiente para que qualquer um deles pudesse sobreviver a um ataque nuclear e ainda assim lançar um contra-ataque devastador. A política manteve um equilíbrio nervoso da energia nuclear, com nenhum dos lados disposto a arriscar as consequências de iniciar um conflito nuclear. Embora um primeiro ataque pudesse teoricamente lançar um ataque incapacitante contra um oponente com um grande arsenal nuclear, nenhum dos lados estava preparado para correr esse risco. As nações da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) renunciaram formalmente a uma política de primeiro ataque, mas a União Soviética se recusou a ir tão longe.

Durante a década de 1980, a decisão do presidente dos EUA Ronald Reagan de desenvolver um sistema de defesa antimísseis baseado no espaço, conhecido como Strategic Defense Initiative (SDI), levantou preocupações entre aqueles que sentiam que o MAD era um meio eficaz de prevenir o conflito nuclear. O sistema, apelidado de “Guerra nas Estrelas”, teria permitido aos Estados Unidos derrubar mísseis soviéticos a caminho de seus alvos. Isso daria aos Estados Unidos uma capacidade séria de primeiro ataque, porque não precisariam se preocupar com a retaliação soviética. O sistema, no entanto, foi atormentado por problemas técnicos e teve dificuldade em localizar, rastrear e destruir alvos de prática. O colapso da União Soviética em 1991 acabou com a intensa rivalidade nuclear da Guerra Fria, embora muitas nações ainda reservem a opção de iniciar um primeiro ataque nuclear.Em 2013, China e Índia são as duas únicas nações que se comprometeram a usar armas nucleares apenas em retaliação a um ataque nuclear.

Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Melissa Petruzzello, editora assistente.