Margarina , produto alimentar feito principalmente de uma ou mais gorduras ou óleos vegetais ou animais em que está dispersa uma porção aquosa contendo produtos lácteos, sólidos ou fluidos, sal e outros ingredientes como agentes aromatizantes, pigmentos alimentares amarelos, emulsionantes, conservantes, vitaminas A e D e manteiga. É usado na culinária e como pasta. Nutricionalmente, a margarina é principalmente uma fonte de calorias.
O químico francês H. Mège-Mouriès desenvolveu margarina no final da década de 1860 e recebeu reconhecimento na Europa e uma patente nos Estados Unidos em 1873. Seu método de fabricação foi simplificado nos Estados Unidos em um processo em que a mistura de gordura derretida foi batida com leite e sal, resfriado para solidificar a mistura, amassado até obter uma consistência plástica e embalado, tudo por meio do equipamento padrão de manteiga da época. As gorduras comestíveis utilizadas têm variado amplamente, a tendência tendo sido das gorduras animais predominantes no uso inicial às gorduras vegetais, principalmente óleo de algodão, soja, coco, amendoim e milho e, mais recentemente, óleo de palma. Durante o final da década de 1950, um maior interesse na relação de óleos e gorduras poliinsaturadas com a saúde acelerou a mudança para o milho, cártamo,e óleos de girassol como ingredientes gordurosos da margarina. O óleo de baleia foi amplamente utilizado na Europa, mas nunca foi comum nos Estados Unidos.
A margarina foi submetida por muito tempo a uma legislação restritiva severa, principalmente nos Estados Unidos, devido à oposição da indústria de laticínios. Mas durante a década de 1930, os fabricantes de margarina aprenderam a fazer margarina a partir de óleos domésticos em vez dos óleos importados usados anteriormente, conseguindo, assim, o apoio dos produtores de sementes de algodão e soja dos EUA. A revogação das restrições federais e estaduais se seguiu gradualmente, levando à aceitação da margarina nos Estados Unidos em uma extensão comparável à da maioria dos países europeus.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Amy Tikkanen, gerente de correções.
