Epigrafia , o estudo da matéria escrita gravada em material duro ou durável. O termo é derivado do grego clássico epigraphein (“escrever, incisar”) e epigraphē (“inscrição”).
Como esses meios de comunicação eram exclusivos ou predominantes em muitas das primeiras civilizações humanas, a epigrafia é a principal ferramenta na recuperação de muitos dos registros em primeira mão da antiguidade. É, portanto, um complemento essencial do estudo dos povos antigos; ele protege e fornece os dados primários dos quais as disciplinas históricas e filológicas dependem para sua compreensão do passado registrado. Em um sentido mais restrito, a epigrafia é o estudo de tais documentos como vestígios da autoexpressão escrita de culturas primitivas e como meio de comunicação por direito próprio, atestando o desenvolvimento de sistemas de signos visíveis e a arte de escrever como tal. Finalmente, em períodos posteriores, incluindo o presente, em que predominam os meios de escrita perecíveis,a epigrafia oferece insights sobre os estilos e propósitos de técnicas monumentais ou excepcionais de registro escrito.
Materiais e técnicas
A delimitação da epigrafia vis-à-vis áreas contíguas e afins da erudição antiquária encontra alguma ambiguidade. Em um sentido amplo, a epigrafia se preocupa com a transmissão em primeira mão total dos vestígios escritos de civilizações antigas (em oposição ao post-factumcópia). A natureza do material (por exemplo, pedra, mármore, metal, argila, terracota, cerâmica, madeira, tábuas de cera, papiro, pergaminho) e a técnica de registro (corte, entalhe, gravura, fundição, estampagem, arranhões, pintura , desenho, etc.) têm relevância meramente secundária. Sob esta definição máxima, certas subdisciplinas podem ser incluídas sob o dossel geral da epigrafia: notavelmente a numismática, que se preocupa com lendas sobre moedas e medalhas, e a papirologia, o estudo de um tipo especial de registro perecível que normalmente é preservado apenas no clima seco do Egito e nas regiões desérticas adjacentes. No caso do Egito, a papirologia tende a colidir com a madeira e também com a argila, deixando principalmente objetos de pedra e metal como preocupação da epigrafia propriamente dita.
Em geral, porém, a menos que seja subdividida, a epigrafia abrange inscrições em geral, sejam elas em superfícies de escrita primárias ou em objetos diversos como vasos, fragmentos de cerâmica, pedras preciosas, selos, selos, pesos, anéis, lâmpadas e espelhos. Outra disciplina relacionada é a paleografia, que se preocupa com o estudo das mãos dos escribas e estilos de escrita e tem significado para a datação de documentos epigráficos, bem como outros escritos.
A natureza dos materiais e técnicas usados para as inscrições está intimamente ligada ao propósito externo do próprio registro. Assim, as inscrições podem ser divididas em monumentais, arquivísticas e incidentais. As inscrições monumentais destinavam-se a uma exibição duradoura e, portanto, eram, em regra, executadas em materiais duradouros, como pedra ou metal. A exposição máxima aos olhos mortais não precisava ter sido o objetivo principal de seus criadores - por exemplo, as câmaras das tumbas dos faraós egípcios, destinadas a serem seladas para sempre, tiveram suas superfícies internas cobertas com hieróglifos monumentais; a grande inscrição Bīsitūn do Rei Dario I da Pérsia está em uma superfície rochosa alta e é legível apenas após uma escalada precária ou de transportes aéreos. Sob esta classificação podem ser incluídas também inscrições micromonumentais encontradas em objetos como moedas, selos,e anéis, destinados a durar por seus próprios direitos.
As inscrições de arquivo eram essencialmente uma característica das sociedades primitivas que mantinham registros e usavam materiais que foram preservados graças à sua durabilidade intrínseca, acidental ou incidental. Muitas culturas antigas do Oriente Médio empregavam tabuletas de argila para escrever, as quais disparavam para garantir sua integridade. Arquivistas minóicos e micênicos na Creta e na Grécia antigas usavam registros de argila temporários perecíveis que foram preservados por cozimento não intencional nas conflagrações que destruíram seus depósitos. Registros de papiro do Egito sobreviveram como resultado de uma chance climatológica - principalmente baixa umidade. Os objetivos oficiais de exibição pública e de preservação de arquivos eram às vezes complementares e, portanto, materiais coincidentes ou sobrepostos foram preservados.Em algumas culturas, as técnicas empregadas na escrita monumental e de arquivo tendiam a diferir (notadamente no Egito, onde a escrita cada vez mais cursiva hierática ou demótica contrastava fortemente com a hieróglifia monumental) e, ocasionalmente, a própria linguagem seria diferente (por exemplo, no Império Hitita, onde as tábuas de argila em cuneiforme empregavam principalmente hitita ou acadiano reto, enquanto as monumentais inscrições e selos "hieroglíficos" nas rochas usavam uma linguagem distinta).enquanto as inscrições e selos monumentais “hieroglíficos” nas rochas usavam uma linguagem distinta).enquanto as inscrições e selos monumentais “hieroglíficos” nas rochas usavam uma linguagem distinta).
Inscrições incidentais podem ser definidas como aquelas que não são seriamente destinadas à preservação. Eles incluem, por exemplo, rabiscos de parede do tipo graffiti e registros casuais que foram mantidos em materiais de escrita baratos, como fragmentos de cerâmica ( óstraca ) e pedaços de papiro. Muitos lixões urbanos do antigo Egito produziram uma rica colheita para o estudo da vida diária.
