Centralismo democrático , prática decisória e política disciplinar adotada pelo Partido Comunista da União Soviética (PCUS) e posteriormente seguida pelo Partido Comunista Chinês (PCCh) e por partidos comunistas em outros países.
O centralismo democrático pretendia combinar duas formas opostas de liderança do partido: a democracia, que permite a discussão livre e aberta, e o controle central, que garante a unidade e a disciplina do partido. No 10º Congresso do Partido Comunista de Toda a Rússia (1921), o líder bolchevique Vladimir Ilich Lenin declarou que o partido não era uma sociedade de debates em que todas as opiniões eram toleradas e expressas livremente; era um partido de “vanguarda” cujo papel de líder da revolução exigia extrema disciplina e alto nível de organização. Uma discussão desenfreada, insistia ele, produziria divergências e facções intrapartidárias e impediria o partido de agir de maneira eficaz. Por outro lado, o controle absoluto por uma liderança centralizada desencorajaria novas idéias de membros do partido de nível inferior. Portanto, Lenin argumentou,a discussão livre dentro do partido deveria ser tolerada e até encorajada até certo ponto, mas, uma vez que a votação foi encaminhada, toda a discussão teve que terminar. A decisão da maioria deve constituir a atual “linha” partidária e ser vinculativa para todos os membros.
Os princípios do centralismo democrático foram adotados pelo 10º Congresso na forma de uma resolução escrita por Lenin, “Sobre a Unidade do Partido”. Na prática, especialmente sob a liderança de Joseph Stalin de 1928, o centralismo democrático era muito mais “centralista” do que “democrático”, já que os congressos do partido se tornaram ocasiões raras para carimbar as decisões tomadas pela liderança do partido.
