Duque , duquesa feminina , 
um título europeu de nobreza, tendo normalmente o posto mais alto abaixo de um príncipe ou rei (exceto em países com títulos como arquiduque ou grão-duque).
O título de dux , dado pelos romanos a altos comandantes militares com responsabilidades territoriais, foi assumido pelos invasores bárbaros do Império Romano e foi usado em seus reinos e também na França e na Alemanha por governantes de áreas muito grandes. Os primeiros soberanos carolíngios na França e na Alemanha continuaram a nomear duques, mas seus sucessores mais fracos se viram cada vez mais constrangidos a libertar os duques do controle real nas áreas que deveriam defender.
Alemanha
A Francônia, a Suábia, a Baviera e a Saxônia, originalmente casas de tribos distintas, surgiram como os grandes "stemduchies" da Alemanha quando os duques nomeados pelos carolíngios como governadores militares se tornaram cada vez mais independentes.
No século 12, os imperadores Hohenstaufen, que criaram os novos ducados da Áustria (1156) e da Estíria (1180), pareciam ter sucesso em reduzir os duques a uma vassalagem genuinamente obediente. Ao mesmo tempo, as famílias nobres menores começaram a consolidar suas próprias propriedades e jurisdição às custas da autoridade ducal. O crescimento desses principados territoriais menores (condados, etc.) naturalmente diminuiu o prestígio real dos duques. Apesar do colapso do projeto Hohenstaufen depois de 1250 e do sucesso dos duques em assegurar sua independência em seus próprios principados, seu título já não denotava maior poder sob o rei, mas significava apenas uma posição mais elevada do que a dos condes principescos. Além disso,com os amplos privilégios concedidos aos eleitores (dos quais apenas um era duque) pela Bula de Ouro de 1356, o duque deixara, mesmo em teoria, de ser o mais alto escalão dos príncipes do império; os duques austríacos de fato assumiram o novo título de arquiduque, reivindicando direitos iguais aos dos eleitores.
Do século 16 ao 19, senhores de territórios, mesmo comparativamente pequenos, receberam ou receberam o título ducal. Onze ducados sobreviveram até 1918: Oldenburg, os dois Mecklenburgs (leste e oeste), Saxe-Weimar (como o grão-ducado da Saxônia), Baden e Hesse-Darmstadt eram grão-ducados; e Anhalt, Brunswick, Saxe-Altenburg, Saxe-Meiningen e Saxe-Coburg-Gotha eram ducados soberanos.
França
Os duques da Normandia, Aquitânia e Borgonha eram praticamente independentes da coroa francesa no início do período feudal, como também o era o duque da Bretanha, embora a chancelaria real francesa a princípio concedeu-lhe apenas o estilo de conde. Gradualmente, no entanto, esses grandes feudos foram reunidos à coroa francesa. Posteriormente, eles foram concedidos apenas em appanage, como duchés-pairies ou ducados nobres - inicialmente a príncipes de sangue real, mas, a partir do século 16, também a príncipes de sangue ilegítimos, a príncipes estrangeiros e a outros súditos nobres de o rei francês. Duchés-pairies eram hereditários, mas também havia ducados hereditários que não eram títulos de nobreza, bem como ducados de vida ( à brevet , ou par lettres) Além dos da casa real da França, havia mais de 30 títulos ducais datados do ancien régime ainda sendo carregados (não oficialmente) na década de 1980, sendo o primeiro ducado da França o de Uzès (1565; registrado em 1572).
Itália
Os grandes ducados territoriais da Itália que sobreviveram até os tempos modernos foram os de Milão, Florença (como o grão-ducado da Toscana), Lucca, Mântua, Módena e Parma-Piacenza. Os papas, os imperadores e os reis de Nápoles, entretanto, podiam conceder o título ducal como desejassem e frequentemente o faziam; conseqüentemente, o título agora é bastante difundido. Os reis da casa de Sabóia deram ocasionalmente o título de duca aos seus descendentes.
Espanha
Os ducados visigóticos da Espanha desapareceram após a conquista muçulmana. Durante a reconquista cristã, o título de duque foi revivido para fins honoríficos. Com exceção do ducado castelhano de Soria y Molina, criado em 1370 para Bertrand du Guesclin, o título foi inicialmente reservado para príncipes reais, mas, a partir de meados do século XV, foi concedido cada vez mais freqüentemente a outros nobres . Destas últimas criações, o primeiro sobrevivente é o de Medina Sidonia (1445). Os reis espanhóis também criaram ducados com muita liberalidade em seus domínios napolitanos e sicilianos. Em virtude do direito que as Cortes lhe conferiram , o general Francisco Franco criou três ducados em 1948: o de Calvo Sotelo, o de Mola e o de Primo de Rivera.
Portugal
D. João I de Portugal criou os ducados de Coimbra e Viseu para os seus filhos D. Pedro e D. Henrique após a captura de Ceuta aos mouros em 1415, e em 1442 criou o ducado de Bragança para o seu filho ilegítimo Afonso. Mais seis ducados foram criados para sucursais da casa real antes da anexação espanhola de Portugal. Depois disso, os ducados foram concedidos fora da casa real, mas o número total de criações foi muito menor do que na Espanha.
As ilhas britânicas
Não havia títulos ducais ingleses (os ducados da Normandia e da Aquitânia mantidos pelos reis ingleses sendo, é claro, feudos franceses) até 1337, quando Eduardo III ergueu o condado da Cornualha como ducado para seu filho Eduardo, o Príncipe Negro. Seguiram-se os ducados de Lancaster (1351), Clarence (1362), York (1385), Gloucester (1385), Bedford (1ª criação; 1413) e Somerset (1ª criação; 1443), todos para descendentes da casa real em a linha masculina. Em 1444, no entanto, Humphrey Stafford, de sangue real apenas através de sua mãe, foi feito duque de Buckingham (1ª criação). Após a criação do ducado de Norfolk em 1483, o título tornou-se cada vez mais reconhecido como não sendo reservado para o sangue real.
Na Escócia, o título foi concedido pela primeira vez em 1398 por Robert III a seu filho mais velho, David, que foi feito duque de Rothesay, e a seu irmão Robert, duque de Albany.
No final do século 20, além dos ducados reais, havia nove ducados no nobreza da Inglaterra (Norfolk, 1483; Somerset, 1546; Richmond, 1675; Grafton, 1675; Beaufort, 1682; St. Albans, 1684; Bedford, 1694 ; Devonshire, 1694; e Rutland, 1703); oito no título de nobreza da Escócia (Hamilton, 1643; Buccleuch, 1663; Lennox, 1675; Queensberry, 1684; Argyll, 1701; Atholl, 1703; Montrose, 1707; e Roxburghe, 1707); seis no título de nobreza da Grã-Bretanha (Marlborough, 1702; Brandon, 1711; Portland, 1716; Manchester, 1719; Newcastle, 1756; e Northumberland, 1766); dois no pariato da Irlanda (Leinster, 1766; e Abercorn, 1868); e seis no título de nobreza do Reino Unido (Wellington, 1814; Sutherland, 1833; Westminster, 1874; Gordon, 1876; Argyll, 1892; e Fife, 1900). No entanto, o duque de Richmond também era duque de Lennox e duque de Gordon;o duque de Buccleuch também era duque de Queensberry; o duque de Hamilton também era duque de Brandon; e o ducado de Argyll pertencia tanto ao nobreza da Escócia quanto ao nobreza do Reino Unido. Como resultado, os 31 títulos ducais forneciam apenas 26 duques.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Richard Pallardy, Editor de Pesquisa.
