Lingayat , também chamado de Virashaiva , membro de uma seita hindu com muitos seguidores no sul da Índia que adora Shiva como a única divindade. Os seguidores levam seu nome ("portadores de lingam") das pequenas representações de um lingam, um objeto devoto que simboliza Shiva, que tanto os homens quanto as mulheres sempre usam pendurado por uma corda em volta do pescoço, no lugar do fio sagrado usado pela maioria dos homens hindus de casta superior.
A seita é geralmente considerada na tradição oral do sul da Índia como tendo sido fundada por Basava no século 12, mas alguns estudiosos acreditam que ele promoveu um credo já existente. Filosoficamente, seu monismo qualificado e sua concepção de bhakti (devoção) como um conhecimento intuitivo e amoroso de Deus mostram a influência do pensador Ramanuja dos séculos 11 a 12. É em seus rituais e observâncias sociais que sua divisão com o hinduísmo bramânico tradicional é mais aparente.
A derrocada anterior das distinções de castas pelos Lingayats foi modificada nos tempos modernos, mas a seita continua a ser fortemente anti-bramânica e oposta à adoração de qualquer imagem que não seja o lingam. Em sua rejeição da autoridade dos Vedas, a doutrina da transmigração de almas, casamento infantil e maus-tratos às viúvas, eles anteciparam muito do ponto de vista dos movimentos de reforma social do século XIX. No início do século 21, alguns Lingayats começaram a exigir o reconhecimento legal do governo indiano como uma religião distinta do hinduísmo ou, alternativamente, como uma casta dentro do hinduísmo.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Matt Stefon, Editor Assistente.
