Frente Unida Revolucionária (RUF) , também chamada Frente Unida Revolucionária / Serra Leoa , unidade guerrilheira formada em 1991 em Serra Leoa cujas ações criaram instabilidade no país que levou à derrubada do governo e a uma longa guerra civil. Posteriormente, o grupo se financiou por meio do controle dos recursos diamantíferos do país e, por 11 anos, realizou violentos ataques a civis que ceifaram cerca de 50.000 vidas e deslocaram cerca de dois milhões de pessoas. O grupo era famoso por recrutar crianças para suas fileiras e estuprar e mutilar suas vítimas. Em 2002, os esforços militares das Nações Unidas incapacitaram o grupo e restauraram a paz em Serra Leoa.
O líder da RUF, Foday Saybana Sankoh, era um ex-estudante ativista que na década de 1970 havia passado um período no exílio na Líbia, onde ficou sob a influência filosófica de Muammar al-Qaddafi. Enquanto estava na Libéria em 1991, Sankoh alinhou-se com uma unidade de guerrilha antigovernamental liberiana, a Frente Patriótica Nacional da Libéria, e com seu líder, Charles Taylor, que já havia feito uma incursão armada em Serra Leoa. (Taylor mais tarde se tornaria presidente da Libéria após uma guerra civil de oito anos.) Ele e Sankoh fundaram a RUF, que em março de 1991 começou a realizar ataques a cidades ao longo da fronteira oriental de Serra Leoa com a Libéria. Em um mês, o RUF havia assumido o controle de uma região considerável da parte oriental de Serra Leoa e estava a caminho de ultrapassar o governo.
Em abril de 1992, um pequeno grupo militar não ligado ao RUF depôs o presidente do país. O RUF continuou sua campanha contra a nova junta militar, cometendo atrocidades contra civis em todo o país, e milhares fugiram para a vizinha Guiné. Em 1994, o RUF eliminou sistematicamente muitos trabalhadores rurais nas áreas de minas de diamantes do país e, no final do ano, milhares foram assassinados e metade dos 4,6 milhões de habitantes do país foram deslocados. A força do exército do governo estava diminuindo, e o RUF continuou a explorar com sucesso muitas das minas de diamantes.
No início de 1995, a RUF havia confiscado quase todos os recursos econômicos do país e sequestrado e alistado centenas de jovens contra sua vontade, muitas vezes tendo-os drogado. Com vários milhares em suas fileiras, o RUF mudou-se para vários quilômetros de Freetown, capital de Serra Leoa. Na época, a missão e os princípios do RUF eram mal compreendidos pelo público, assim como a identidade de Sankoh. Um manifesto publicado pela RUF em 1995, “Caminhos para a Democracia: Rumo a uma Nova Serra Leoa”, deu às pessoas a primeira vaga ideia dos objetivos do grupo. O manifesto condenou a “pobreza patrocinada pelo estado e a degradação humana” do país, criada por “anos de governo autocrático e militarismo” e declarou o objetivo da RUF de criar “oportunidades iguais e acesso ao poder para criar riqueza” por meio da luta armada.
O governo contou com a ajuda da Executive Outcomes (EO), uma empresa de segurança sul-africana que outrora ajudara o governo angolano na sua luta contra os rebeldes da UNITA. As tropas EO chegaram pela primeira vez em maio de 1995 e, em poucos dias, haviam rechaçado as forças RUF de Freetown. Eles recuperaram o controle das minas de diamantes pouco depois. EO continuou seu ataque ao RUF, e em 1996 o RUF estava enfraquecendo e pediu um cessar-fogo. As negociações de paz começaram em Abidjan, na Costa do Marfim, e duraram quase um ano, durante o qual os ataques do RUF continuaram. Um novo presidente, Ahmad Tejan Kabbah, foi eleito em Serra Leoa em fevereiro de 1996. O governo e o RUF chegaram a um acordo de paz em novembro.
Em maio de 1997, entretanto, um golpe militar enviou Kabbah e seu governo para o exílio na Guiné. Os líderes do golpe formaram o Conselho Revolucionário das Forças Armadas (AFRC), que incluía membros da RUF, para governar o país. No período que se seguiu, o país caiu no caos. Bancos e outras instituições governamentais fecharam, enquanto estupros, assassinatos e ilegalidade em geral paralisaram a economia. Tropas da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (o Grupo de Monitoramento de Cessar-Fogo da Comunidade Econômica, ou ECOMOG) - uma força composta por milhares de soldados da Nigéria, Gana, Guiné, Gâmbia, Serra Leoa e, posteriormente, Mali - intervieram para combater o AFRC e o RUF. Em março de 1998, Kabbah retornou a Freetown e assumiu o controle do país, enquanto as forças da ECOMOG perseguiam grupos AFRC e RUF em todo o país.
Sankoh, que havia sido preso na Nigéria em março de 1997 e posteriormente entregue ao governo de Kabbah, foi condenado à morte em outubro de 1998. O RUF empreendeu o que seria seu esforço mais sangrento até o momento, a "Operação Sem Coisa Viva". Eles sequestraram, desmembraram e assassinaram milhares de pessoas em uma varredura em todo o país. Em 6 de janeiro de 1999, o AFRC e a RUF entraram em Freetown novamente e cometeram mais atrocidades sistemáticas para subjugar a população; quase 6.000 civis foram mortos antes que o ECOMOG pudesse expulsá-los. Em julho, outro acordo de paz - o Acordo de Lomé - foi assinado. O Acordo de Lomé propôs um plano de divisão de poder que deu a Sankoh e outros rebeldes um papel no governo em troca do desarmamento das forças RUF e AFRC. Apesar do acordo,Os soldados da RUF continuaram seus ataques a civis, bem como às tropas de manutenção da paz da ONU, que chegaram em novembro. Sankoh foi recapturado pelas forças do governo em maio de 2000. As tropas da ONU e as forças britânicas recém-chegadas continuaram se deslocando para áreas pesadas pelos rebeldes, protegendo áreas significativas do país e negociando com os rebeldes. O desarmamento geral das forças do RUF começou em maio de 2001. O fim da guerra civil foi declarado oficialmente em janeiro de 2002.
Um Tribunal Especial da ONU para Serra Leoa, criado em 2002, indiciou cinco membros importantes do RUF - Sankoh, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon e Augustine Gbao - por crimes de guerra, crimes contra a humanidade e outras violações graves da lei humanitária internacional lei. Sankoh e Bockarie morreram antes de seus julgamentos, Sankoh de causas naturais e Bockarie em um tiroteio com as forças liberianas. Os outros três foram julgados juntos e, em 25 de fevereiro de 2009, foram considerados culpados: Sesay e Kallon por 16 acusações e Gbao por 14 acusações.
