Empresa licenciada , tipo de corporação que se desenvolveu no início da era moderna na Europa. Gozava de certos direitos e privilégios e estava vinculado a certas obrigações, segundo uma carta especial concedida a ela pela autoridade soberana do estado, tal carta definindo e limitando esses direitos, privilégios e obrigações e as localidades em que deveriam ser exercidos . A carta geralmente conferia um monopólio comercial à empresa em uma área geográfica específica ou para um tipo específico de item comercial.
As primeiras empresas inglesas fretadas foram a Merchant Adventurers ( qv ) e a Merchant Staplers. Essas primeiras empresas eram regulamentadas, derivando os princípios de sua organização das corporações mercantis medievais. A empresa regulamentada era uma corporação de comerciantes, cada um dos quais negociava por conta própria, mas estava sujeito a um conjunto rígido de regras comuns que regulavam suas operações dentro de limites estreitos.
Um grande aumento no número e nas atividades das companhias fretadas ocorreu durante a segunda metade do século 16, quando os governos inglês, francês e holandês estavam prontos para auxiliar o comércio e estimular a exploração no exterior. Mudanças também ocorreram na organização das empresas licenciadas. A empresa regulada, que tinha sido muito conveniente para o comércio com países onde as condições eram estáveis, não era adequada para empreendimentos em terras mais remotas, onde os riscos, comerciais e políticos, eram maiores. Para atender às exigências das novas condições de negociação, foi desenvolvida a organização por ações, em que o capital era fornecido por acionistas que participavam dos lucros da empresa. Em alguns casos, as empresas alternaram entre uma forma e outra. Em todas as cartas,disposições foram inseridas para garantir o “bom governo” da empresa.
Na Inglaterra, duas das primeiras e mais importantes empresas comerciais estrangeiras foram a Muscovy Company ( qv;1555) e a Turkey Company (1583). Tiveram efeitos importantes nas relações internacionais, pois mantiveram a influência inglesa e pagaram as despesas dos embaixadores enviados a esses países. Outras empresas inglesas foram criadas neste período para empreendimentos comerciais semelhantes: a empresa espanhola (1577, regulamentada); a Eastland Company, para o comércio com o Báltico (1579, regulamentado); e a Companhia Francesa (1611, regulamentada). A primeira empresa para o comércio africano foi fundada em 1585, e outras receberam alvarás em 1588, 1618 e 1631. Mas foram as empresas fretadas formadas durante este período para o comércio com as Índias e o Novo Mundo que tiveram o maior alcançando influência. The East India Company ( qv) foi fundada em 1600 como uma sociedade anônima com o monopólio do comércio de e para as Índias Orientais. Suas conquistas políticas fazem parte da história do Império Britânico, e seu poder econômico foi enorme, contribuindo substancialmente para a riqueza nacional e fazendo com que a empresa fosse o centro da maioria das polêmicas econômicas do século XVII.
Na América do Norte, as empresas inglesas licenciadas tinham um propósito tanto colonizador quanto comercial. Embora a Hudson's Bay Company ( qv ) fosse quase totalmente dedicada ao comércio, a maioria das empresas - como a London Company, a Plymouth Company e a Massachusetts Bay Company - estava diretamente envolvida no assentamento de colonos. Em outros lugares, empresas inglesas licenciadas continuaram a ser formadas para o desenvolvimento de novos negócios - por exemplo, a curta vida da Canary Company em 1665, a Royal African Company em 1672 e a South Sea Company em 1711. Havia uma especulação frenética nas ações da South Sea Company, resultando em um grave revés para a sociedade por ações. O Bubble Act de 1720 foi concebido para tornar muito mais difícil obter um alvará.
Na França e na Holanda, as empresas licenciadas também foram utilizadas para fins semelhantes pelos governos. Na França, de 1599 a 1789, surgiram mais de 70 dessas empresas. Sob JB Colbert, a Companhia Francesa das Índias Orientais foi fundada (1664), e o comércio colonial e indiano foi colocado nas mãos de empresas licenciadas nas quais o próprio rei tinha grandes interesses financeiros. As empresas francesas, porém, foram em grande parte destruídas pelo “esquema do Mississippi” de John Law, no qual empresas comerciais como o Senegal e as empresas francesas das Índias Orientais foram incorporadas em um plano para assumir a dívida pública. A crise financeira em 1720 destruiu a confiança pública e, embora uma nova Companhia das Índias tenha existido até 1769, a empresa fretada estava virtualmente morta.Na Holanda, as empresas holandesas das Índias Orientais e Ocidentais foram a base da supremacia comercial e marítima dos holandeses no século XVII. O sucesso das empresas das Índias Orientais causou a fundação da Ostend Company, por meio da qual o Sacro Imperador Romano Carlos VI tentou, sem sucesso, adquirir o comércio da Inglaterra e da Holanda.
O desenvolvimento da moderna sociedade de responsabilidade limitada ou corporação sob sucessivos atos de sociedades levou a um declínio na importância das sociedades licenciadas. Alguns dos mais antigos ainda existem, no entanto, incluindo a Hudson's Bay Company.
