Arikara , também chamados de Sahnish , índios das planícies norte-americanos da família lingüística Caddoan. As raízes culturais dos povos de língua Caddoan residem nas sociedades pré-históricas de construção de montículos no vale do baixo rio Mississippi. Os Arikara eram culturalmente relacionados aos Pawnee, de quem eles se separaram e se moveram gradualmente para o norte, tornando-se a tribo Caddoan mais ao norte. Antes da colonização americana das planícies, os Arikara viviam ao longo do rio Missouri entre os rios Cannonball e Cheyenne, onde hoje são Dakota do Norte e Dakota do Sul.
Os Arikara tradicionalmente viviam em aldeias semipermanentes substanciais de alojamentos de terra, estruturas de bermas de terra abobadadas. Sua economia dependia fortemente do cultivo de milho (milho), feijão, abóbora, girassóis e tabaco; As famílias arikara usavam esses produtos e os trocavam com outras tribos por carne e peles processadas. As mulheres Arikara eram responsáveis pela agricultura, preparação e preservação de alimentos, produção de roupas, construção de pousadas e rituais associados a seu trabalho; Os homens arikara caçavam veados, alces e búfalos, forneciam defesa e realizavam rituais relacionados a essas práticas.
Os itens mais importantes na cultura material arikara eram os feixes sagrados. Essas coleções de objetos eram tratadas como conexões vivas com o divino, e muitas atividades da aldeia eram organizadas em torno das necessidades percebidas dos pacotes e dos seres sagrados que se comunicavam por meio deles. Cada pacote tinha um guardião de pacote, um cargo que tendia a ser prerrogativa hereditária de algumas famílias importantes. Posições de liderança inferiores eram associadas a sociedades militares, dançantes e de cura organizadas. Os Arikara compartilhavam com outras tribos das planícies a prática do auto-sacrifício na Dança do Sol.
Os Arikara eram vistos como um obstáculo pelos grupos de comerciantes brancos que subiam o rio Missouri; em 1823, uma batalha com comerciantes sob a égide da Rocky Mountain Fur Company de William H. Ashley resultou na primeira campanha do Exército dos Estados Unidos contra uma tribo de Plains. Em resposta, os Arikara deixaram suas aldeias e adotaram um estilo de vida equestre nômade por um período de anos.
Embora os Arikara tivessem entre 3.000 e 4.000 indivíduos perto do final de 1700, guerras e doenças epidêmicas reduziram drasticamente sua população em meados do século XIX. Na década de 1860, eles se juntaram às tribos Mandan e Hidatsa. Essas tribos se fundiram, tornando-se conhecidas como as Três Tribos Afiliadas (ou Nação MHA), e uma reserva foi criada para elas em Fort Berthold, Dakota do Norte. Em 1885, os Arikara haviam assumido a produção agrícola e pecuária em fazendas familiares dispersas ao longo das ricas terras do rio Missouri.
Na década de 1950, a construção da barragem Garrison inundou as terras baixas do rio Missouri, criando o lago Sakakawea. Mais de um quarto das terras da reserva de Fort Berthold foram permanentemente inundadas pela elevação das águas. Isso e a descoberta de petróleo na Bacia Williston forçaram outra remoção, desta vez para novas casas nas áridas terras altas de Dakota do Norte, onde a agricultura era difícil. Como resultado, as comunidades de reservas sofreram uma depressão econômica. No entanto, no final do século 20, as Três Tribos Afiliadas haviam recuperado um nível de prosperidade por meio da criação de búfalos e outros negócios tribais.
As estimativas populacionais do início do século 21 indicavam mais de 1.000 indivíduos de ascendência arikara.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Jeff Wallenfeldt, Gerente de Geografia e História.
