Popolo , (italiano: “povo”), nas comunas (cidades-estado) da Itália do século 13, um grupo de pressão instituído para proteger os interesses dos plebeus (na verdade, comerciantes e empresários ricos) contra a nobreza que até então tinham governos comunais exclusivamente controlados. Era um de vários grupos que competiam pelo poder na comuna e em algumas cidades conseguiu dominar o governo no final do século XIII.
O popolo foi organizado em uma base territorial (por bairros ou distritos) ou em uma base corporativa (por guildas); em algumas cidades, notavelmente em Florença, desenvolveu-se uma combinação de ambos os tipos. Gradualmente desenvolveu seus próprios funcionários, que se comparavam aos da comuna. Em meados do século XIII, o cargo de capitano del popolo (“capitão do povo”) ganhou destaque. Este oficial foi encarregado de liderar as forças militares do povo e garantir justiça aos membros feridos; como o oficial comunal conhecido como podestà, ele geralmente era natural de outra cidade. Os líderes efetivos do popolo eram os representantes locais, os anziani, ou “anciãos” (às vezes conhecidos como priors).
Em Florença, a organização do popolo desenvolveu-se cedo e tornou-se bastante poderosa. De 1250 a 1260, controlou o governo (no regime conhecido como il primo popolo ) e, após a tomada do poder em 1282, seu poder foi firmemente estabelecido. No início do século 14, seus priores, escolhidos entre os membros da guilda, formaram o executivo supremo da comuna.
Nos escritos de cronistas medievais e historiadores modernos, o termo popolo grasso (“gente gorda”) se refere à rica classe média de mercadores e empresários que dominavam a vida econômica e política das comunas italianas. O termo popolo minuto (“pessoas pequenas [ou comuns]”) refere-se à classe média baixa de proprietários de pequenas lojas e pequenos comerciantes aos quais foi negada a participação direta no governo; às vezes é ampliado para incluir o proletariado assalariado, o grupo mais carente economicamente.
