Sue , apelido de um dos esqueletos mais completos e mais bem preservados do Tiranossauro rex . O fóssil foi datado de aproximadamente 67 milhões de anos atrás. Medindo 12,8 metros (42 pés) de comprimento, Sue está entre os maiores esqueletos conhecidos do T. rex . O espécime foi encontrado em 12 de agosto de 1990, na reserva Cheyenne River Sioux de Dakota do Sul, em uma fazenda de gado de propriedade de Maurice Williams. Foi descoberto pela arqueóloga marinha americana e paleontóloga Susan Hendrickson, a cientista que deu o nome ao espécime, enquanto ela procurava a propriedade com o paleontólogo americano Peter Larson.
Pelos próximos 10 anos, o espécime foi alvo de uma intensa batalha pela custódia. Pouco depois que a descoberta foi feita, Larson pagou US $ 5.000 a Williams - que era um quarto nativo americano e cujas terras eram mantidas sob custódia do governo dos Estados Unidos para fins de redução de impostos - pelo direito de escavar o esqueleto. Sue foi posteriormente enviada para a sede do Instituto Black Hills de Pesquisa Geológica em Hill City, Dakota do Sul, para restauração. À medida que as notícias sobre a descoberta se espalhavam, Larson começou a receber ofertas consideráveis pelo espécime e Williams, o rio Cheyenne Sioux e o governo federal começaram a questionar sua propriedade legal e a buscar sua devolução. Williams alegou que havia concedido a Larson o direito de pesquisar fósseis na propriedade, mas não o direito de escavá-los e reivindicá-los.O caso foi ainda mais complicado pelo fato de que a venda do espécime exigia o consentimento do Departamento do Interior dos Estados Unidos devido ao acordo legal existente de Williams com o governo federal. Williams não pediu nem recebeu tal permissão.
Agentes federais apreenderam os ossos em 1992, sob o argumento de que a permissão do governo não havia sido concedida para a remoção do fóssil de terras federais. Um tribunal distrital dos EUA decidiu em abril de 1993 que o fóssil permaneceria propriedade do trust e a Suprema Corte dos EUA validou a decisão do tribunal inferior em outubro de 1994. Sue tornou-se propriedade de Williams e do Bureau of Indian Affairs (BIA) .
A BIA deu permissão a Williams para vender Sue e sugeriu que o fóssil fosse leiloado. Este movimento foi controverso aos olhos de muitos cientistas, que temiam a comercialização e possível coleta privada de espécimes cientificamente importantes. No entanto, em 1996, a leiloeira de arte Sotheby's foi escolhida para realizar a venda, realizada em outubro de 1997, com nove licitantes em disputa. Depois de apenas cerca de oito minutos, o Field Museum of Natural History de Chicago - apoiado pela McDonald's Corporation, Walt Disney World Resorts e o sistema da California State University - emergiu como o vencedor, comprando Sue por $ 8.362.500. A Disney recebeu uma réplica para exibição no Walt Disney World, e o McDonald's recebeu duas réplicas que seriam levadas em turnê.
O restante da preparação de Sue para exibição foi realizado no Laboratório de Preparação de Fósseis do McDonald's no Museu de Campo, à vista dos espectadores. Como o crânio do dinossauro com 1,5 metro (5 pés) de comprimento era muito pesado (272 kg [600 libras]) para o esqueleto suportar, um molde em tamanho real foi montado no resto do esqueleto para a exibição. O crânio real de Sue foi exibido na varanda do segundo andar do museu. O fóssil está em exibição permanente no Field Museum desde 17 de maio de 2000.
Barbara Whitney
