As histórias dos corredores britânicos Eric Liddell e Harold Abrahams são conhecidas por muitos por meio do filme vencedor do Oscar de 1981, Chariots of Fire . Como o filme conta, Liddell estava embarcando em um barco para as Olimpíadas de 1924 em Paris quando descobriu que as mangas de qualificação para seu evento, o sprint de 100 metros, estavam programadas para um domingo. Cristão devoto, ele se recusou a correr no sábado e foi no último minuto mudado para os 400 metros.
Na verdade, Liddell conhecia o cronograma há meses e decidiu não competir nos 100 metros, no revezamento 4 × 100 metros ou no revezamento 4 × 400 metros, porque todos exigiam corrida em um domingo. A imprensa criticou duramente o escocês e considerou sua decisão antipatriótica, mas Liddell dedicou seu treinamento aos 200 metros e aos 400 metros, corridas que não o obrigariam a quebrar o sábado. Ele ganhou uma medalha de bronze nos 200 e 400 em um tempo recorde mundial. Liddell ignorou a subsequente adoração ao herói da mídia e logo voltou à China, onde havia nascido, para continuar o trabalho missionário de sua família. Ele morreu lá em 1945 em um campo de internamento japonês.
A religião de Abrahams também é uma força forte no filme, que relaciona a discriminação que ele enfrentou como judeu à sua motivação para ganhar o ouro olímpico em Paris. Abrahams, no entanto, dificilmente era um estranho. Graduado pela Universidade de Cambridge, ele já havia representado a Grã-Bretanha nas Olimpíadas de 1920 em Antuérpia, na Bélgica. Seu desejo de vencer em Paris foi alimentado mais por seu desejo de redimir sua derrota em Antuérpia e por sua rivalidade com seus dois irmãos mais velhos (um dos quais havia competido nos Jogos de Estocolmo de 1912) do que por seu status de judeu. Para atingir seu objetivo, Abrahams contratou um treinador pessoal, o renomado Sam Mussabini, e treinou com energia obstinada. Ele até fez lobby anonimamente para que se afastasse do evento de salto em distância (no qual ele já havia estabelecido um recorde britânico) para que pudesse se concentrar na corrida.O filme também erra ao mostrar Abrahams fracassando nos 200 metros antes de finalmente triunfar nos 100 metros. Na verdade, ele ganhou os 100 primeiros; a final de 200 metros foi realizada dois dias depois.
Abrahams sofreu uma lesão em 1925 que encerrou sua carreira de atleta. Mais tarde, ele se tornou advogado, locutor de rádio e administrador de esportes, atuando como presidente do British Amateur Athletics Board de 1968 a 1975. Ele escreveu muito sobre atletismo e foi autor de vários livros, incluindo os Jogos Olímpicos de 1896 a 1952 . Ele também contribuiu com o clássico artigo "Jogos Olímpicos" para a 15ª edição da.
